第40章 來自李家的壓力
李林竹今日從太醫局放學回家, 心中隱隱感到不安。
今日本不是任白芷去藥鋪的日子，按理說她應該早早就在門口等著自己一起用晚膳。
然而，他一路走到自己的房間, 卻沒見到她的身影，心下漸漸緊張。
詢問了一番後，才得知大娘子被老太太叫進了屋裡，已經一個下午都未曾出來。
李林竹心裡一沉, 頓時意識到事態的嚴重性，急忙朝老太太的房間趕去。然而在門口卻被秋實攔住, 稱老太太正在教育大娘子，似乎不方便見他。
他心中焦急，急忙讓客喜攔住秋實，強行推開了房門，闖了進去。
眼前的景象令他心頭一緊，任白芷正跪在地上, 手中高舉著一盆冷水，瘦削的手臂微微顫抖, 臉上的神情顯得恍惚而疲憊。她的頭髮和衣衫都濕漉漉的, 地上更是滿是水漬。
見到李林竹破門而入，她的眼神中閃過一絲驚訝，泛白的嘴唇似乎動了動, 卻沒有發出聲音。
左側的地上，蔓菁已經暈了過去，而周圍則站著幾個身材寬胖的老媽子, 冷漠地看著這一切。
李林竹的心如刀割, 來不及扶起任白芷，便聽到老太太從裡屋傳來冷冷的聲音：「還繼續麼？」
任白芷似乎是在本能的驅使下, 毫不猶豫地回答：「繼續。」
老太太輕蔑地一笑，目光投向李林竹，冷聲說道：「你是如何管教你這媳婦兒的？」
李林竹憤怒湧上心頭，急步上前想要扶起任白芷，卻被幾名老媽子擋住。他平日裡少有發火，此時憤怒之下，強行推倒了幾個老媽子，迅速將任白芷手中的冷水盆放下，然後緊緊扶住她。
然而，任白芷卻並不領情，努力想將冷水盆再次舉起。可她實在過於疲憊，力氣早已耗盡，冷水再度撒了出來。看著一地的水，任白芷終於忍不住抽泣了起來。
李林竹心如刀絞，毫不猶豫地將她攬入懷中，任由她痛哭。
「未到戌時，你輸了。」老太太的聲音從屋內傳來，冷漠而無情。
李林竹第一次沒有理會老太太的聲音，抱起任白芷，準備離開這個讓人窒息的地方。「我先把她抱回房間休息，一會兒就來找老祖宗領罰。」他只留下一句話，頭也不回地走了。
任白芷跪了一個下午，幾乎舉了兩個時辰的水盆，中間還淋了兩盆冷水，早已筋疲力盡。此刻，只剩下最後一點精神支撐著她。
當她看到最後一盆里的水也撒了，心中的氣憤瞬間消散，整個人宛如失去了魂魄。她竭盡全力，勉強說道：「蔓菁。」
李林竹會意，立刻吩咐客喜將蔓菁也帶回他的房間照顧。
把任白芷安置好後，李林竹心中湧起一陣憤怒和不滿，獨自一人再次走向老太太的房間。
老太太一手撐起這個家，又將他拉扯大，所以他從未正面忤逆過老太太的意思。
但此刻，不同了。
他走進屋後，自覺從其中一個老媽子手中拿過鞭子，朝老太太的床前跪去，將鞭子恭恭敬敬地遞上。
這是他從小以來的經驗，如果未能達到老太太的要求，往往是要承受一頓鞭子的。
老太太本就憋了一肚子火，接過鞭子，眼中閃爍著怒火，似乎要重施舊例，但看著李林竹將他不再稚嫩的雙手遞到面前，最終還是將鞭子放了下來，冷冷地問道：「你這樣護她，她可告訴過你她在外面做了什麼？」
「她做的事，都是孩兒授意的，孩兒理應為此受罰。」李林竹雖然心中不明白任白芷究竟做了什麼，但無論如何，她都是他的妻子，無論做了什麼，都應該由他來承擔。
「你授意？」老太太冷笑一聲，語氣中帶著譏諷，「你授意她放著李家藥鋪不管，去劉記金銀鋪做出納？」
李林竹心中一緊，明白老太太的怒火究竟源於何處，連忙磕頭道：「是。」
這還是他第一次，在老太太眼皮子底下撒謊。
老太太見他回答得如此果斷，心中猶豫了一瞬，問道：「還真是你的主意？為何？」