兩人對話間，外頭忽有冷風捲入，燭火輕晃。
李林竹起身披上外衫，語氣隨意道：「夜裡寒涼，我去尋個手爐給你。」
任白芷見他起身，本還心虛地想著要不要轉移話題，誰知他竟主動替她張羅起手爐，不免有些意外，連忙笑嘻嘻地道：「順便拿兩條毯子來，我們今晚在當鋪蹲守，怕是要受凍。」
李林竹腳步微頓，似笑非笑地睨了她一眼：「你倒是會使喚人。」
說罷，未待她回話，便逕自走出了堂中。
待他身影消失，任白芷這才鬆了口氣，伸手按了按自己心口。
好險，差點就被他看出端倪了。
她垂眸看了看自己腕間，不就是一個普通的鐲子麼？自己方才那麼心虛幹嘛？
夜色漸深，二人換了便於行動的衣裳，出了門，碰到正準備給任白芷打水的蔓菁，聽說要去跟徐勝舟匯合，蔓菁趕緊放下水桶，跟了上去。
眾人趕到與徐勝舟約在當鋪附近的茶肆碰面，徐勝舟早已等候多時，見他們來了，便立刻迎上前，低聲道：「就你們倆？」
「還有我！」跟在任白芷身後的蔓菁出聲，一如既往得充滿活力。
但徐勝舟似乎並不在意，還在尋找著什麼。
「沒啦。本來就我一人呢，能多兩人幫忙就不錯了。」任白芷趕緊打斷他的目光，突然想到什麼，問道，「還是說，你盼著誰來？」
徐勝舟別過臉不答，徑直往當鋪走去，剩下三人趕緊跟上。
剛進當鋪門，便瞧著李紫芙拿著一根打狗棒，戰戰兢兢地蹲守在角落，見來人是任白芷，她哇的一聲哭了出來，沖向了任白芷的懷裡。
突如其來的親密舉動讓任白芷一時沒反應過來，倒是李林竹跟徐勝舟，少有的默契，齊齊將兩人分開。
「你怎麼偷跑出來了？」任白芷知曉何氏不可能放她晚上出來，所以這次蹲守都並未叫上她。看這仗勢，應該是偷跑出來的。
「我要保護弟弟。」李紫芙的聲音顫抖著，卻透露著倔強，「我娘臨終前交待過我。」
聽到這裡，任白芷伸手輕輕擦去了李紫芙的淚痕，安慰道，「你做的很好。」可你終究也只是個孩子啊。
後面這句她沒有說出口。越不受重視的孩子越早當家的道理，她比誰都懂。
「你舅母呢？」倒是李林竹想開口問道。
「帶著弟弟在後院柴房歇息著。」李紫芙終於忍住了哭腔，定睛一看，這才發現原來任白芷身後還跟著三個人。
堂哥跟蔓菁來她倒是不驚訝，只不過——
「你怎麼也在這裡？」李紫芙皺著眉頭看著徐勝舟，突然意識到自己方才在他面前大哭，覺得有些丟人。
「你堂嫂找我來的。」徐勝舟的聲音依舊冷冷的，卻遞給她一張棉手絹，「擦擦吧，髒死了。」
李紫芙一聽，生氣地奪過手絹，趕緊在臉上擦了擦，嘴上的話卻似乎若有所指，「誰還不一定比誰髒呢？」
還未說完，只見徐勝舟趕緊捂住了她的嘴，用眼神示意其他人安靜，屏息靜聽。門口似乎鞋履踏在青石板上，發出迴響。
不過一會兒，幾個鬼鬼祟祟的身影探頭探腦地靠近當鋪，他們手中提著木桶，四下張望片刻，確定無人後，便迅速靠近門前，作勢欲倒。
然而，就在他們掀開桶蓋的剎那——
「現在！」
隨著任白芷一聲低喝，眾人瞬間衝出，幾乎是在瞬息之間，便將四青幾個團團圍住。
「捕快在此！」徐勝舟一聲厲喝，手中刀鞘重重一敲，激起一聲沉悶的迴響。
幾個潑皮大驚失色，連忙扔下木桶就想逃竄，怎料李林竹一個箭步上前，直接拽住了其中一人的後領，猛地往後一扯，那人便狼狽地跌倒在地，手中的桶也隨之翻倒，潑灑出來的糞便濺了自己一身。
任白芷站在一旁，饒有興致地抱臂看著他們掙扎，挑眉笑道：「哎呀，看來這潑糞的活計你們是做得很熟練啊。」
那幾個潑皮聞言，頓時臉色一變，掙扎著想爬起來，其中一個略微機靈的連忙喊道：「誤會！真是誤會！小的只是走錯了門，本想去另一家鋪子收穢物！」
「哦？」徐勝舟冷笑一聲，「這個時辰，哪家鋪子還開著？」=quothrgt
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