「當然了，我很願意。」丹妮斯也緊張起來。
格雷戈的書房更寬闊，藏書更多，平日的丹妮斯一定會佇立在書架前走不動路，借走好多本自己書房沒有的書。但今日，她跟格雷戈並肩坐在沙發上，氣氛凝重而嚴肅。
「最近過得怎麼樣？」格雷戈又問了一次。丹妮斯知道這是在問她「最近有沒有發生什麼奇怪的事」。
「和平常一樣。」丹妮斯回答。
格雷戈並沒有因這樣的回答而放鬆，她沉思片刻，緩慢地告訴丹妮斯：「今天王宮派人來了。」她頓了頓，見丹妮斯沒什麼反應，繼續說道：「大王子邀你明天進宮一敘。」
丹妮斯對王室的了解幾乎都來自從芙立夏那套的話。芙立夏眼裡的大王子是位溫和沉穩的人，早年間因生第一個女兒傷了身，身體一直病懨懨的，那位長女因為得來不易而備受關愛，養成了驕縱的性子——芙立夏當初就是因為跟她打架才被貴族學校開除的。
丹妮斯恰當地表明了疑惑。格雷戈安撫道：「大王子說是希望當面祝你生日快樂。她是位隨和的人，不用緊張。」
儘管陛下的三位女兒目前全都沒實權。但想來她們不會閒到這種地步，關懷每一位王城的少年。丹妮斯知道自己的特別之處，卻不知這位大王子是衝著「豪克家養女」、「威塔勒蒂遺孤」、「芙立夏-諾博密友」這三個身份中的哪一個，又或是三者皆有。
「你是第一次進宮，今晚會有位嬤嬤來指導你禮儀。」格雷戈說，「學校那邊會為你請假的。」格雷戈似有萬語千言要囑咐丹妮斯，最終只凝成一句，「放輕鬆就好。」【「我這麼配合，陛下應該沒有撕破臉的理由。」】
陛下確實沒有威脅的意思，這從禮儀嬤嬤的態度上便能輕易地推斷出，她完全沒有任何趾高氣昂的架勢。反而極盡謙恭地對待格雷戈和丹妮斯，格雷戈和丹妮斯只得以更加恭敬地態度客氣回去。嬤嬤三推四讓地同意在豪克府留宿，萬幸，格雷戈讓她住在二樓，容丹妮斯回三樓安心休息。這一晚在三人你來我往的客套拉扯中，疲憊地結束。
第二天早上，所有僕人都比往常早起不少時間，戰戰兢兢地服侍宮裡來的使者——僕役長奎妮除外，因為她本來就是宮裡派出的，還跟嬤嬤是老相識。儘管她們二人面上完全不像認識的樣子，但這種事瞞不過丹妮斯。
吃過格外豐盛的早飯，嬤嬤帶丹妮斯及近侍娥妮登上早就備好的馬車，啟程趕往王宮北門。娥妮在外騎馬，留丹妮斯跟嬤嬤大眼瞪小眼，嬤嬤貼心地沒有繼續客套不止，而是讓丹妮斯趁這會兒睡個回籠覺，可丹妮斯哪睡得著。
王宮外是一圈人工河渠，吊橋處有兵營把守。嬤嬤先下車對兵士出示證件，她們才放馬車上橋。
到了這裡，丹妮斯終於感到了一絲緊張，不同於阿芙倫斯城的奢靡富貴，王宮意外地選擇了古樸莊嚴的建築風格，連滿院綠樹繁花都修剪得規規矩矩，沒有一枝一葉逃出為它設定的範圍。丹妮斯等人是從王宮的後門進入，向前走不遠便是王庭花園。據說這裡栽種的植物品種之多，可以保證一年四季繁花若錦。現在正是玫瑰、月季盛放之時，石英磚小路兩旁五彩斑斕，丹妮斯忍不住抬頭觀景，奼紫嫣紅之間有棵碩大的潔白梔子花樹，白花特有的香味清冽醉人，在諸多紛亂的植物香氣中依然清晰可辨。
嬤嬤領著丹妮斯往梔子樹的方向走。在層層枝葉的掩映下，是座通體由白玉大理石雕砌的涼亭，當中有位中年婦人，背對著丹妮斯的方向，半躺在藤編搖椅上，看面前侍從逗弄金絲鳥籠中的紅喉歌鴝，在她前方相隔一片杜鵑花叢的空地上，好幾個孩子正在玩鬧，笑鬧聲將歌鴝宛轉啼鳴全然壓過，婦人渾然不覺，依然饒有興味地欣賞小鳥在籠中無可施為地蹦躂。
「殿下，威塔勒蒂女士請見。」嬤嬤鞠著躬，恭敬地說。
大王子聞聲轉過頭來，一見丹妮斯立刻笑著起身相迎，「哦，丹妮斯，你可來了。快過來，好孩子——」她沖丹妮斯招手，「到我身邊來。」
丹妮斯依言行事，邊走邊觀察著大王子——她果然如傳聞中的那樣，身體不太好的樣子。個子雖高，但比常人消瘦，雙頰微微凹陷，本就不佳的氣色被身邊潔白的花朵和建築襯得愈發灰敗，她還穿著白棉布制的、非常寬鬆的長裙。除卻燦爛的金髮，幾乎和背景融為一體。=quothrgt
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