第一要緊的事情就是加固房屋。
淡河是座老城，城中新的，富庶人家的房屋自然是翻新修繕過, 換了抬梁穿斗的屋頂，每年還要定期掃除, 以免生白蟻蛀梁。可沒有這個條件的人家就每年換換殘了的瓦作罷了, 再不濟的只要不漏水就不管了，時間一長木質的結構就容易朽。
北方的雪和南方的雪有區別，北方雪干, 風一吹唰啦啦地飛，南方雪濕潤且粘, 粘在哪裡就容易成為反重力的一團。淡河的房屋山牆的夾角小, 便於落雨，但對付不了濕雪, 在梁骨上積攢多了，或是正碰到有哪一節木樑有朽，就可能屋倒房塌。
裴紀堂點了差役，由更夫打頭提著一面鑼在城中一面敲鑼一面喊「天寒雪滯，修屋繕瓦」，後面跟著書吏，一路檢查民居是否能撐過雪天，督促房屋失修者儘快修繕。遇到情況困難支付不起修繕費用或者男丁不足的，就由沉州府出資修繕，並在雪後用徭役慢慢補齊。
除此之外，書吏還記錄家中有老人與幼兒的門戶，如果家中青壯年男女不足，就集中至一起安置。
雪下得很急，淡河城中人口不少，城外還有遷來安置的百姓，縱使這群書吏長了十隻手十張口，在雪裡蹣跚跋涉著做人口普查也不是容易事。上午還是這群人衣著整齊地走在街上，下午就少不得每人身上都有了摔跤的泥印子，到了轉天早上所有人就像是被馬扥著跑了太久的獵犬，一個一個沒精打采。
雪不停，人不夠。
而被安置在那座院子裡的女人們，就是在這時來到府衙的。
除去學著做生意的秦蕊娘，還有五六個一併跟著她向烏觀鷺學過看帳目的女子，她們穿好了厚衣，用乾燥的布條裹住手腕，纏好腳踝，簇擁在一起走進了沉州府上。
「我們不敢說有怎樣的能耐，」為首的秦蕊娘說，「但是白白吃了這裡那麼久的米糧，能做一點事，就做一點事，懇請也讓我們一起去檢查房屋，造冊記錄吧。」
事情被傳報給裴紀堂，他站在火爐邊對著炭上的火苗皺眉，一會似乎要點頭，一會又遲疑下來。屋裡已經不再點銀骨炭，煙氣有些重，不得不開一條窗縫透氣，嬴寒山說再冷也不能完全把窗戶關上，因為會「益陽化潭中毒」。
益陽化潭是什麼東西?不知道。
「寒山覺得如何?」最後他眼睛一閉，不再皺眉，乾脆把問題拋給了身旁人。
嬴寒山轉著圈躲從窗戶縫裡擠進來的風，好一陣才反應過來裴紀堂不是自言自語：「為什麼不呢，老闆?」
「一則無名，」裴紀堂說，「官場終究複雜，即使是書吏之間也有傾軋。如果我貿然允許她們一同跟隨，她們沒有官職在身，難免被輕慢刁難。」
「二則無利，她們在雪中檢查房屋，所勞甚於民夫，所得卻與民夫同，於她們來說有失公平。但是要是貿然提高報酬，此後其他民夫也會以此要價，雪天還要持續，財政也不得不考慮……」
嬴寒山找了個地方靠著，把手伸出去烤火：「老闆，你覺得這是很大的問題嗎?」