「請寒山指教?」
她歪了一下頭，好像有些不解，又好像覺得好笑：「……如果現在書吏缺人手，有讀過書的士人來請求你給他們一個位置效力，老闆怎麼辦?」
裴紀堂睜開眼睛，看向嬴寒山。
「老闆自己有數，該怎麼辦就怎麼辦。」她說。
晌午後來的七個人被安排到了一間堂屋裡，每人領到一份算學題，並著一段帳冊抄寫考試。雖說分數有高有低，但最次一個也勉強通過了這場小小的選拔。她們錄了名字，領了防寒的衣袍和證明身份的腰牌，在太陽開始向西傾斜之前跟上了檢查的隊伍。
走在最前門的更夫頻頻回頭，和他們一起走的書吏大多數保持著沉默，但臉色像是被凍過的菜一樣烏青。到散開各自檢查房屋時有人悄悄地對身邊人抱怨：「誰這麼胡鬧叫一群女子來摻和，這是女子能做的事情嗎?」
被抱怨的那個乾笑兩聲：「早先淡河還打仗的時候，咱們那個嬌小姐一樣的長史就在死人堆里到處跑，裴刺史也縱著她胡鬧，如今不知道她還是誰給裴刺史灌了什麼藥，叫一群女子來作書吏了，且看吧，且看吧，風大雪急，她們走一陣子就回去烤火了。」
風雪亂了這段對話，或許有人聽到，或許沒有。秦蕊娘在風裡抬起頭來，雪落在她的睫毛和額發上，慢慢融化消失。
她仰頭看著將要暗下去的天幕，那雙眼睛裡沒什麼爭辯的意圖，也沒有退縮。
那之後的下一個清晨，她們仍舊出現在隊伍里。質疑的聲音逐漸變小了，抑或者是那些綠著臉的書吏沒精力再去嚼舌根了，開始有來不及修繕的房子漏水，牆面被雪水泡酥壓垮，他們不得不先集中轉移這一部分人。
雪融了之後就是泥水，覆蓋上新雪就成了冰碴子，走在上面咯吱咯吱直響。走在前面還好，走在後面就是踩在冰上，冷不防就要摔一跤。很快這群人看起來就分不太出性別了，誰的手都凍得發紅，衣服上有幾道印子。
秦蕊娘聽到同行的女子裡有人似乎在抽噎。
「別哭，」她低聲說，「命且沒過一次，眼淚還沒流幹嗎?」
那個抽噎的聲音停下了：「我沒哭，秦姊，我是讓風撲著了。」
她點點頭，把臉轉向前方。
這就對了。=quothrgt
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