「下官是淡河人，刺史亦是淡河人，沉州萬數兵，並非盡出於淡河，但以淡河為中心，」他看著裴紀堂的眼睛，「刺史的府衙亦在淡河，此事刺史心中有思量嗎?」
裴紀堂搖搖頭：「願聞教。」
「那位將軍，那位嬴姓的女將，秉性是好的，為人仁慈勇武，又有美名，」他說，「但刺史沒有留意過嗎?她麾下並不愛用淡河人。」
這是真的，她最倚重的士兵是白鱗軍，最貴重的是從踞崖關繼承來的騎兵，跟隨在他身後的是那個姓萇的郎君，她的核心裡沒有淡河人，她本身也不是淡河人。
「並非說非是淡河人就怎樣，但一鄉之親，一鄉之鄰，累世通婚，與外人的不同的。」這位從事和煦地說，「刺史倚重她，倚重她的妹妹，是愛賢，都無妨。但是如果為了愛賢而傷了自家兒郎的心，就失了根本。」
有一瞬間他覺得這個年輕人複雜又痛苦地看著他，風把燈火搖曳得更厲害了，他身後的影子像是兩個什麼東西在廝打，打得那麼激烈，血與羽毛一起落下來。裴紀堂歪頭看向桌子，於是這位從事也看向桌子。
那上面沒有什麼，他在找一個並不在那上面的東西。
而當裴紀堂回過頭來時，風突然停了，他身後的影子也穩定了，不時輕輕晃動一下，像是什麼昂起脖子。
他很沉痛地抓住了王從事的手。
「實在非是我倚重。」裴紀堂低聲說，「我如之奈何呢?」
「她們姊妹二人在淡河極有人望，此後寒山屢立戰功，又被朝廷冊為大將軍，與我齊平，手掌軍職。如今大敵當前，我怎麼好與她有了衝突?縱使我知道她手下人驕縱，見財起意殺了當地的世家子，我也只能替她隱瞞下來。」
王從事眼睛裡有淚光了，他像是心痛一個子侄輩一樣，慢慢拍拍他的手，低下頭去：「是我們這些屬官無能啊，刺史素有美名，卻要承擔包庇的罪責……不，刺史，不能如此啊!今日失五城，明日失十城，一退再退，何時是頭?」
「刺史知曉大戰在即，嬴將軍不知道嗎?那只是她座下將軍的一個副將，她何以驕橫到因他而與刺史生了嫌隙的地步?」
裴紀堂一臉無力地看著他，躊躇著，最後小聲問：「我不知軍中有多少人作此想……不敢下決斷。」
「必非下官一人!」王從事點點頭，又拍拍裴紀堂的手，「若刺史心有不安，他們皆願為刺史效勞。」
裴紀堂慢慢露出一個笑容來。
「多虧了從事啊。」
而牆上那條黑色的蛇形正輕柔地遊動著，對著眼前的人張開了嘴。=quothrgt
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