他們嬉笑著，繼續上宮牆值守。楊寄突然問道：「欸，你上次說的，皇后或許姓趙，可是指太后家的女郎也有機會？」
曾川低聲說：「但願不姓趙罷！若是長得跟太后似的，呵呵。當皇帝還不如我們這些人有福——想娶個看得順眼的都難。」他低低地「噓」了一聲，示意楊寄不要再多嘴多問了。
十歲小皇帝的大婚，於楊寄不過是個八卦消息，閒來說嘴玩玩。對有些人，卻是要緊的事。
朝中太傅，任尚書令的庾含章，這日下朝回府，家人喜滋滋過來報告：「郎主，王妃今日歸寧，來看望郎主和夫人。」
庾含章的第一反應是輕輕一蹙眉，旋即才舒開神色，淡淡說：「王妃在哪裡？」
「在夫人房中陪著呢。」
「嗯。」庾含章微微點頭，寬大的袍袖隨著他手的抬起而在春風中拂動，「我今日有些頭疼，去書房獨宿。」
他在書房坐著看了一會兒書，果然門口通報來說，建德王妃前來拜見問安。他點點頭，一會兒便聽見女兒沉靜的聲音：「阿父，聽說頭裡疼，可需叫個醫士來瞧瞧？」
庾含章含笑搖搖頭：「不必了，不過是連續幾日不曾睡好，今日又吹了風，晚上疏散一下自然會好的。」他眼風一掃，王妃庾清嘉心領神會，對外頭侍女道：「阿父頭疼，最怕攪擾，今日我來伺候，你們取份茶具來，然後遠遠候著就是。」
茶荈在當時被認為有強身去病的作用，庾清嘉扇旺小風爐，按著最精細的步驟，為父親烹茶。庾含章靜默地看著女兒寧靜安詳的神態，最後伸手在她眼角撫了撫，太息說：「你才二十出頭，怎麼眼角就有皺紋了呢？」庾清嘉的手頓了頓，勉強笑一笑說：「花兒開到極艷，也會開敗的。女兒不服天命怎麼行？」
「他……對你還過得去麼？」
父親只敢用「過得去」這個詞，庾清嘉便覺鼻酸，笑容更加苦澀：「女兒自己願意的，便也不覺得多苦。」她的動作明顯澀滯許多，耳畔響著父親的聲聲嘆息：「唉，當年一步錯，卻是害了你！」
「阿父。」庾清嘉慢慢恢復了烹茶動作的麻利，小心往沸水裡撒了細鹽，撇去水膜，重加涼水，看了看茶末的顏色變化，才蓋上爐蓋，靜俟水再次沸騰，她氣定神閒，恍若一切都只是在說別人，「阿父沒有錯。女兒姓庾，便不僅是家中的女郎，他人的妻子，亦是庾氏的族人，肩上負著這樣的責任，其實比起家中叔伯、兄弟，已然是輕了許多了；若與貴妃當年的犧牲比較，更是羞於相提並論。」
當年，宮闈驚_變，朝中暗流涌動，皇后的桓氏一族，與貴妃的庾氏一族，豈止是後苑爭鬥，亦是前朝的爭鬥！庾含章為平息兩姓的仇讎，將自己的女兒嫁給桓皇后的幼子皇甫道知，又與桓氏、王氏聯姻，穩住朝中局勢。
「可是，你姑姑，畢竟還太年輕啊！」庾含章搖搖頭，「未嫁時一切太順利，她也太自負，小看了局勢。先帝是寵她而不喜皇后，不僅是母愛子抱，也確因太子太不成器。可是，朝中這些盤根錯節的門閥士族，哪裡輕易買帳！微妙的平衡一旦打破，就不是那麼輕易可以再權衡好的。你姑姑她不知道，並不是兒子登上帝位，就能掌控一切的！鬧到後來那樣，她死得也不算冤枉。」
庾清嘉默默聽著，連水沸騰了都沒有覺察。先帝糊塗，偏寵而不問局勢，後宮后妃不睦，皇子們各懷異心，已經不是一日之寒。庾貴妃不甘聽命於兄長，不願意在優勢之中還一再退讓，終於鬧出宮變。而各藩王各懷私心，藉機起兵，打得中原大地一片喧囂鼎沸，民不聊生，而異族覬覦。很快，便有北邊燕國的敵酋，揮師南下，一舉攻破黃河沿岸四座重鎮，搶到了黃河之北的大片土地，而青州、兗州，乃至洛陽，全部告急。
庾含章力排眾議，自甘服輸，命開放越地至京的一切關卡，又命秣陵太守投降於建德王皇甫道知，將他迎進建鄴，主持朝局。
而皇甫道知也是這時候才發現，視角不同，而視域不同，他以為自己功成，是母族桓氏給他製造的便利，卻不料反而是岳家庾氏幫了大忙。建鄴城中，屬於皇帝自己的軍衛，仍有拊背扼喉的力量——而這軍衛，分屬各大姓世家，各為其主。而其時，北邊已經處於一觸即潰的邊緣，而其他幾王仍在爭功、爭利。皇甫道知若還糾結於一己之私，勢必斷送大楚王朝。