溫凌自然也知道軍心浮動的可怕，為了表示同甘共苦，他連自己的口糧份例也削減了，和士兵們一道吃摻了多半黑豆的粗麥飯，帶來的牛羊本是用來產奶用的，現在吃肉也漸漸吃得差不多了。當他看見士兵對著瘦弱的軍馬也開始流口水時，只能下令斬殺營伎作為肉食。
其實，看到鍋里燉得香噴噴的肉，他也反胃，只覺得那湯的霧氣里也縈繞著冤魂。
硬著頭皮吃了兩口，胃酸直往上冒殺人再多，還是過不了這一關。
而外面又傳來某個士兵用靺鞨語的驚叫：「啊！這是不是人的手指？！這也能吃？！」
他摔了筷子，掀帘子出去，指著喊叫的人吼：「不吃就去死！打他二十軍棍！」
外面的喧鬧瞬間變成了詭異的沉默，他的士兵，他精銳的鐵浮圖，個個瘦得脫相，眼眶都格外大似的，盯著人的模樣仿佛是鬼。
行刑的士兵好像動作也特別懶，好久好久才站起來，好久好久才拖著軍棍有氣無力地過去打人。
溫凌脊背上一陣陣冒著颼颼的涼氣，不由地退了半步。
挨打的人挨得並不重，因為打人的也餓得沒有力氣。
但明明打的是肉最多的臀部，聽起來卻像是一棍棍都打在骨頭上。
挨打的也不哭叫，偶爾哼哼兩聲，面如金紙，無力地趴在那兒。
溫凌餘光瞥見其他士兵毫無表情的樣子，不由急忙出聲道：「停下吧，我並不是真想要你的命。如今隨時要和南梁作戰，不吃飽肚子哪來的力氣？！」
他捧起自己的碗，裡面是肉和肉湯。他展示似的「咕咚咕咚」把湯一飲而盡，又抓起一塊肉大嚼起來，嘴裡含混地說：「不就是肉？！與羊肉、雞肉有什麼不同？又鮮又嫩，又好吃，又能補充體力。」
抓第二塊嚼了一口，覺得有些不大對勁，眼光一掃，是半隻殘缺的手一團一團的肉尚不覺得，這種明顯的形狀當然叫人犯惡。
他強忍著翻江倒海的腸胃，牽著嘴角笑道：「打敗五萬的并州軍，我們就直取汴梁去。汴梁的皇帝比兔子還弱，汴梁城是我們不費吹灰之力就打下來過的，汴梁通衢八方，四條水運漕道，糧食多得沒地方扔。現在再難，也就是現在罷了！」
大家終於有了點精氣神，閉著眼睛開始吃肉喝湯。
溫凌回到帳篷里，抓著痰盂一陣猛嘔，連苦膽汁都吐了出來，卻又不敢發聲兒，吐完之後癱坐在地，先難受出了一些淚花，接著淚水就止不住地往下流，他死死地咬住自己的胳膊，咬出深深的紫色牙印，才扼制了絕望的聲音。
收拾情緒好半天，溫凌打起精神到軍帳里和各位參議謀士商議接下來的方略。
整座帷幄里沉默了很久，大家目光渙散地盯著正中間的沙盤和堪輿，最後在溫凌的再三逼問下，才一個個說：
「無非是向南或向北兩條路。向南就是一鼓作氣拿下汴梁，日子自然就好過了。向北就是突破幽燕那裡的高家軍，回白山黑水的老家去。」
「向南談何容易？如今五萬南梁并州軍，攆著我們又不打，光封鎖糧道一條，就夠大家受了。還想突破再取一座大城？當年鳳霄是個傻子，鳳杞也是傻子麼？」
「向北也不容易啊，且不論高家軍突圍不突圍得了，回老家去，作為敗軍之將，我們不會被清算麼？」
…………
「在河北駐守呢？至少那麼大的肥沃土地，割據了，自己過日子不行麼？」
「呵呵，南有南梁，北有幽燕，西有太行山里鑽出來的山匪，夾縫裡的日子好過麼？你看看現在河北那幫當官的！」
「這麼說，橫也是死，豎也是死咯？」一個參謀反問道。
頓時，帷幄里又陷入一陣可怕的沉默，大家面面相覷，然後紛紛垂下了頭，盯著高低起伏的沙盤，妄圖從中找出一條活路來。
溫凌不由又是悲從中來：「我們大好的勝局，怎麼會弄成這番樣子！父汗但凡多信我一點，少掣肘一點，怎麼會弄成這番樣子！」
大家依舊沉默，畢竟，如今的情形可不完全怪罪靺鞨的皇帝。