怎麼就輪到婉萍養活全家了呢？主要是陳彥達看著剛剛建成的實驗室，條件實在是太簡陋，這也缺儀器，那也缺試劑，許多實驗都卡在經費上開展不了，他腦子一熱就跑去跟校領導說自己不要薪水，只做免費的勞動力。
如此一來，養家的重任就落在了婉萍身上。夏青剛知道陳彥達做了這事後，這麼多年脾氣溫順的女人頭一遭發了火，她在家裡哭著數落陳彥達「不顧及家裡情況，不懂得愛護妻女兒子。」隨後連著兩天都躺在床上做無聲抗議，不做飯不清掃。若是有人把飯做好了端到床頭，夏青就吃一口，如果沒人送她就不吃。
陳彥達服了軟，把實驗室的情況，目前遇到的困難一條一條地給夏青擺，磨了兩天嘴皮才可算是把人勸住。夏青雖然也找了幫人縫補的小活補貼家用，但全家的主要吃穿用度加上如懷上學的學費還是壓到了婉萍身上。
婉萍給兩個家庭做家教，一三五和周日上午在李子壩上課，二四六要去黃家巷，一周只有小半天能得空。她時常跟馬太太抱怨，自己說是家教其實更像保姆，多數時候都是在陪著那兩戶人家的孩子玩，而家裡的太太則在樓下招呼著三五位同樣有錢的闊太太打橋牌或者麻將。
馬太太是讀過中學的，中學畢業後就和丈夫結了婚。從興安嶺老家逃難到北平後，馬太太曾經在一所小學裡做過語文老師，但就是上課期間她的長子因為缺少照看從樓梯上跌倒摔了腿。馬太太當時以為小孩子摔一下碰一下應該很快就能好，但誰想就是這一跤，她兒子再也站不起來了，身體也是迅速消瘦衰弱，挨到冬天時又生了風寒，一病就再沒醒過來。馬太太對此很是自責，她從那以後就把全部心思放在了年幼的龍鳳胎上，再不肯輕易離開他們一步，去哪裡都帶著孩子，非得在眼前才能放心。
馬太太雖然沒有給人做過家教，但從東三省淪落後，她逃難這些年也是遇到過不少白眼，所以婉萍抱怨時她總能細心而熨帖地安慰。除此之外，在周日下午，婉萍難得休息的時候，馬太太會帶她去參加一些太太們的聚會。這些太太中沒有高官的夫人，最高的職位也就是馬太太這種雜牌軍里的上校夫人，更多的都是些少校中校的家眷甚至遺孀。
她們沒什麼地位，但勝在人員複雜、路子多，在宜昌與他們分別的龐太太就是通過這種關係才又和馬太太婉萍他們相逢的，所以婉萍也是寄託頗多希望在這些太太們身上，希望她們與丈夫通信時，能幫忙問詢下姜培生的消息。
自從十二月底到了重慶，婉萍雖然費勁打聽，但卻沒得到什麼回復。
隔年四月份的時候，重慶湧入了不少南京來的難民。他們都在說日本人在南京城裡進行了長達三個月的大屠殺，男人、女人、老人，甚至孩子都被殺了。每家每戶都有死人，哪怕是躲進難民區的也免不了，那些小鬼子時不時就會衝進來糟蹋姑娘，然後指著干苦力的男人非說他們是偽裝成難民的士兵，稍加反抗便是不分男女地用機槍掃射。整整三個月，每分鐘裡都有人死去。
「士兵呢？那些士兵呢？」婉萍聽到他們說起南京的事總是格外得上心，但得到的回覆卻是讓她最傷心的，他們說士兵都被拉去殺了，雞鳴寺、草鞋崖、下關都是集中大屠殺的地點。那些小鬼子會把當兵的用繩子捆成一串，然後驅趕在一起，用機槍掃射，然後潑上汽油火燒，但凡被抓住的，沒有一個人能活著。他們都被殺了，長江出水口都被血染成了紅色。