萬曆皇帝坐在御座上，看了這些貧家子弟，從小就參加各類勞動，稍長即能獨謀生計，不禁感慨良多。
禮部尚書萬士和素與張居正不睦，聽聞張居正對這類報告頗為認可，便不以為然。可是公務之餘，他無意翻閱，看到報告中言及棄儒經商者竟然占了江西本地商人的兩成，不由怒極反笑，斥曰：「荒謬。」
於是，不由自主想看看炮製報告之人如何胡編亂造：
「棄學經商者，有以下情形：
一是家貧無力讀書，改而從商。與棄農經商者相同，他們有的是自己主動棄學經商，去養家餬口，有的則是因家人勸說，不得已而為之。
第二日，萬曆皇帝朱翊鈞叫來了幾個閣臣和上書，問他們對於曾芸芸提交調研報告的看法。眾人眼觀鼻，鼻觀心，都不言語。因為誰也不知道皇帝到底作何感想。
「張先生，還是你來說吧。」朱翊鈞頗有些無奈。這些大臣，明面上對他尊重，實際上還是把他當成小孩子看。
「臣覺得甚好。切中肯綮。」張居正給了四個字的評價。
朱翊鈞原本以為將張居正搬出來能夠有效果，可是他竟然只是給出評價，就不說下一步的措施。若只是看看這報告，哪怕再了解民間的情形，又有什麼用處。
朱翊鈞內心有火氣，但發不出來，只能繼續問：「張先生以為將報告印發出來，給朝廷和地方官員看看可好。」
張居正道：「陛下英明，臣覺得很好。」
擺明了，張居正是為了讓皇帝先開口。他們和皇帝都是在等，誰先開口，反而失去了主動權。
朱翊錦按捺不住內心的情緒了，只好說：「剛剛朕命人找來了一份材料，乃是天順二年刑部奏准：『今後江西客人在湖廣等處買賣生理，有因負久錢債等情應許告理者，止於所在官司陳告，即與准理。若不候歸結，輒便赴上司及來京訴告者，一體依律問罪。重則照依見行所告詞訟，不問虛實，俱各立案不行。……若有倚勢刁潑，添捏重情，並不干已事，募越赴京奏告，一體依律問罪，斷髮原籍當差。所告情詞，不問虛實，俱各照立案不行。』」
在曾芸芸在京滯留的第三天，宮中突然宣召，讓她入宮。
不管是皇帝還是張居正，都下定了決心，不能再拖了。
既然變法是變祖宗之法，那麼讓一介女子侍立朝堂，也沒什麼不可以的。
曾芸芸登殿之時，裡面的大臣已經在爭吵，讓曾芸芸以為她所處的地方是吉安的菜市場。
年少的萬曆帝指尖摩挲著鎏金奏摺，目光掃過丹墀下激烈爭辯的群臣。戶部尚書王國光鬚髮皆張：「江西商賈借貸成風，崇仁謝廷思放貸四千緡僅取息千緡，分明是盤剝細民！」
禮部侍郎沈鯉冷笑補刀：「吉安進士十年減半，皆因商道惑心！」
看到曾芸芸上朝，萬曆精神一振。
待她向皇帝行完禮，周圍人的目光就逼視過來。大家都清楚，萬曆皇帝今天的目的就在她身上。
曾芸芸決定先發制人：「列位大人容稟——」
曾芸芸沒有穿官服——朝廷也沒有合適的官服給她——她青衫布履立於殿中，掌心托著三寸厚的《江右商事考》，殿外射來的陽光在她鬢邊磨洗得發亮的銅算盤上跳躍。
張居正忽從文臣首列轉身，玄鶴補服掠過蟠龍柱：「此女三年來暗訪江西十三府，所錄商稅虧空根源，與臣月前所奏《清丈田畝疏》暗合。」
三年暗訪，實在有些誇大，曾芸芸的很多數據都來自後世，但是她不會言明。
「謝廷思貸息不足九厘，反被借貸者告官鎖拿；泰和蕭朝賞棄儒行商二十年，貨船七次遭官府強征！」她將謄滿硃砂批註的帳冊高舉過頂，「江西年稅銀缺口十二萬兩，其中八萬兩折在官商相戕！」
刑部尚書嚴清嗤笑：「莫非你要替奸商張目？」
「民女請頒《皇明貸契令》！」曾芸芸展開一卷斑駁借據，正是吉水周松岡當年貸銀的原始契約，「凡五十兩以上借貸必經官府鈐印，息不過十之一二，違契者依新設商曹裁決——如此既能保南昌萬維佐這般白手起家者，又可禁私刑逼債！」
沈鯉突然發難：「豐城李氏子孫棄儒從商，此乃禮崩樂壞！」
「大人可知李鍾喆之孫熊鵾化中進士的二百兩卷金從何而來？」曾芸芸抖開漢口鹽商的捐銀簿，「正是其父經商所獲！而今江西童生半數束脩賴商賈捐贈！」
她猛地指向殿外：「若斬斷這條商養士、士護商的活水，明日國子監便要多三千寒門退學牒文！」
這是曾芸
芸準備的終極殺招。
張居正適時呈上黃綾包裹的《市易法十二條》，萬曆揭開便見首條設十三省錢莊赫然映著曾芸芸的簪花小楷批註：「參照新城鄧兆馨擴產數十倍之法，官銀三成貸商，年息充作邊餉」。
年輕天子撫掌大笑：「這倒比抄沒馮保家產來得長遠！」