紀襄垂下眼，低聲道：「我沒有遇見誰......是我不好，對家裡撒謊了。」
她頓了頓，暗中掐了下自己的腿，逼出兩滴眼淚道：「我難得出門，實在是不想立即回家去，就謊稱我遇見友人了要遲些回去。我一直在一棵很大的木槿花樹下坐著，可能是太過偏僻了，章序才沒有找到我。」
蘇氏拍了拍她的手。
撒謊自然不對，但她知道紀襄家中是繼母管家，小姑娘使性子不想早早歸家，不算什麼大事。等她日後嫁入章府，再仔細教她就好。
太后眉頭緊鎖，呵斥道：「紀襄，你真是不懂事！」
章序父親雖是她的侄兒，卻只比她小了四歲。她一直覺得章父雖然恭謹，但蘇氏是沒把她當成姑母的。而紀襄是她教養出來的人，竟然又是對著父母親撒謊，又是晚歸家，實在是讓她在蘇氏面前顏面大失。
紀襄低眉斂目，再次輕聲認錯。
章太后瞥了蘇氏一眼，又收回目光。她繼續斥責道：「你如今也十六歲了，哪裡還是不懂道理的年紀。我平日裡難道是這般教導你的？」
紀襄訥訥道：「娘娘嚴重了，這些是我自己不好，當然不是您教我的。」
蘇氏含笑勸道：「罷了，阿襄到底年紀不大，也沒出事。依我看，不必過分苛責於她。」
章太后一見她笑，愈發氣惱。何況，她原本就覺得紀襄犯了大錯，有違禮法，若是再被旁人知道，那真是丟她的人。
「拿戒尺來。唐氏，再教紀襄一遍規矩。」
話音剛落，唐嬤嬤應了一聲，腳下慢吞吞地挪著。
紀襄騰地站了起來。她幼時在家裡是被當成掌上明珠養著的，進宮後小心謹慎就是為了不挨打挨罵。她實在忘不了十歲時，有人被活活打死在殿內的慘狀。
誰能想到出宮後，章太后卻要罰她一頓戒尺了。
蘇氏連忙賠笑道：「很不至於如此，娘娘您消消氣。阿襄這孩子，對咱們還是很坦誠的。指不定是她家中繼母苛待她，才讓阿襄有這種念頭呢。未必就是她小孩兒的錯了，您莫動怒。」
太后臉色鐵青，沒有鬆口。
紀襄抿了抿唇，想起司徒征曾經給她說過的三個辦法。講道理，撒潑，求助能幫她的人。
蘇氏求情無用，她只有兩條路了。
紀襄掐了掐自己的手心，要和從前一樣默默忍下罰跪罰餓般，也忍下這一回的戒尺嗎？
她思緒飄忽，她可以為著秦家姑娘和人說理，為何不能為了自己強硬一回呢？
嘗試一回總比什麼都不做好。
戒尺已經拿來了。
第32章
初秋的午後，殿內還殘留著一絲暑氣，殿裡的氣氛尤甚，活像是一鍋在煮的熱湯，令人汗流。
蘇氏張口結舌，看看余怒未消的章太后，又看看雙唇緊抿的紀襄，心中叫苦不迭。她萬萬沒有想到自己問了一句，竟然鬧到這個後果。
她餘光里突然瞥到唐嬤嬤給紀襄使了個眼色，應是不會真用力懲打的意思。
可紀襄似乎並沒有注意到......
蘇氏略微鬆了口氣，又幫著說了幾句好話。章太后仍是沒有鬆口放過，蘇氏奇怪地看了紀襄一眼，怎麼從站起來以後就一言不發的？
「還不上前來？」太后道。
紀襄雙目直視著太后，問：「我倒是想問娘娘一句，娘娘今日認定我有錯要懲治我，是把我當成長秋殿的宮人，還是當做家中小輩？」
話一出口，紀襄閉了閉眼。
講理這一步，大概是行不通了。
她的語氣生硬成那樣，太后怎會聽她好好講理？
也許是做小伏低慣了，一旦有了反抗的心思，過往的委屈和不甘都累積在一處，便再也做不到和之前一樣柔聲細語。
章太后滿臉怒色，斥道：「你這是什麼話？」
紀襄道：「若娘娘將我視作長秋殿的宮人，還請將這八年的月例都先發我。若是把我當成家中子侄小輩，那我姓紀不姓章。若把我看成未來的章家婦，那也該是蘇夫人來管教我。」
她看向蘇氏，她已看出來，蘇氏今日會出現在這裡，顯然就只是為了要問她那句話。
話已經說得如此不客氣，她不介意得罪太后的同時，再將蘇氏拉下水。倘若能讓蘇氏厭惡她，反對她和章序的婚事，那簡直是意外之喜了。
一旁的蘇氏原本還在驚訝太后居然如此吝嗇，一聽到牽扯到了自己，連忙也站了起來。
她賠笑道：「阿襄所說的雖然直率了一些，細聽卻也有些道理。娘娘莫要動怒了，本也不是什麼大事，她小孩子使性子也是有的，咱們做長輩的，日後好生教著便是了。」