司徒征霍然起身，道：「謝小侯不必扯謊，有人目擊你們離京那日她也在，她究竟去哪了？你可曾想過，她獨自在外會有多危險！」
謝方也站了起來，道：「我確實不知道她在哪裡！但是用不著你來假惺惺關心她！她親口告訴我，她已經準備了許久，有安全的住處，我才答應幫她離家的！」
他派去的女婢回來後就忘了紀襄去的地名，但根據女婢追上他們的速度，他能猜出紀襄其實並沒有走遠。
但他並不打算告訴司徒征。
「我倒是想問問，你有何資格來問我？」謝方握了握拳，「她即使父母親不慈，在京城裡也能好好生活，非要銷聲匿跡離開京城，是不是你害的？」
司徒征啞然。
無言以對，他無言以對。
謝方目露怒光，一拳砸向司徒征的臉。他什麼都沒有想，放下手時驚呆了。
司徒征不閃不避，直直地受了他一拳。他的嘴角流血，司徒征掏出手帕，面色平靜，在手帕上吐出一口血沫。
他這種態度，謝方反而訕訕。但他還是更氣惱司徒征做過的事，他一定是對紀襄做了很不好的事。
「你對紀襄究竟做了什麼？」
「我還是會搜查庭州的。」
兩道聲音同時響起。
謝方道：「別！我可以用性命擔保她不在庭州，庭州本就不甚安定，經不起你的搜查。」
說著，他掏出袖裡的匕首，割破自己的手臂，鮮血直流。
司徒征深深地看了他一眼，接過他的匕首，往自己的手臂割了一道。
「若有紀襄的消息，還請謝小侯傳書京城。告辭。」
他將匕首扔給有些愣怔的謝方，走了出去。
簡易包紮後，他讓下屬都歇息一日，其中一個留在庭州，其餘明日回京。
但翌日出發時，他突然改了主意。這回既然出來了，就親自去紀襄的外祖家和姑母夫家尋找一回。
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紀襄在萬家莊已經住了一個月。
十日前，她就聽劉姨說了鎮上的禁軍已經撤了，日子恢復了往日裡的平靜。但她一向小心謹慎，在屋子裡又悶了幾日，才有了出去走走的念頭。
這天，劉姨一大早就出去了。杏兒要出門去洗衣衫，紀襄連忙道：「我和你一起去！」
二人鎖好門，抱著木盆和髒衣服出去了。時值夏日，早晨的日頭曬在人身上還不算很炎熱。
河邊已經有幾個村婦趁著涼快出來洗衣了。有個看到紀襄和杏兒走過來，瞠目結舌道：「這.......你是誰啊？」
紀襄笑盈盈道：「大娘好，我是杏兒的表姐，昨天來這裡的。」
村婦瞪大了眼睛，這看著像神仙畫像般的姑娘，竟然是杏兒的表姐？不過杏兒這丫頭也是眉清目秀的小姑娘......
她將信將疑地問道：「你是從哪兒來的？」
杏兒嘴快地報上了老家名字。
村婦一邊洗衣裳，一邊笑道：「表姐妹嘛，是得從一個地方來的。」
她又問紀襄：「你叫什麼名字？」
紀襄微怔，她完全忘記了要編個假名，靈機一動道：「我叫常芳。」
常是她母親的姓，至於芳，是她看到河邊芬芳撲鼻的無名野花想到的第一個字。
村婦又打聽了幾句，紀襄面不改色扯謊，心裡默默記下今日說過的時，省得以後對不上口徑。
沒一會兒，村婦熟悉的人來了，她抱起木盆，走到了她們身邊，看著紀襄竊竊私語。
杏兒道：「姐姐，萬大娘肯定是在說你的事。」
紀襄莞爾：「隨便她們說好了。」
她洗衣衫很不熟練，旁邊沒人最好，免得露餡。二人洗好衣裳後就回去了，紀襄坐在門口，剝一筐新鮮的蠶豆。
日頭漸漸大了起來。
她微微笑起來，山明水秀，連呼吸都比在宮裡暢快。她不用再想著去應付任何人，只用和對她真心實意的母女二人相處。她白天和杏兒一起做完家事，還有大把時光可以撰文。
紀襄甚至覺得短短一月，她身子都比從前強健了不少。
大概是夜裡雖然會做惡夢，也會擔憂被人找到，但比起從前，睡眠安穩許多。
傍晚，劉翠玉回來了。三人不講究食不言寢不語的規矩，紀襄笑道：「劉姨，我明日想去鎮上一趟，你早上叫醒我吧。」
她又問杏兒：「要不要一起去呀？」
劉翠玉給杏兒使了個眼色，叫她不要去，杏兒乖乖搖頭。如果帶著去了，紀姑娘肯定又會花銀錢給杏兒買東西的。
見女兒懂事，劉翠玉道：「好，你夜裡早些歇下。」