「第二次篩選持續了三個月。」
「你還記得四年前嗎？被流放前，你帶領外城人拓荒了一整年。第二次篩選中，他們守著剛開墾出來的荒地，連種子都刨出來吃掉了，但還是有三成的外城人餓死了。」
「第三次篩選，啟動於一個秋夜，距離第二次篩選，僅僅隔了一個夏天。」
首長看著單無綺。
後者佝著背，臉龐深深埋進掌心。
濃烈的痛苦縈繞著單無綺。
單無綺第一次感到，這個殘忍的世界，竟讓她如此不堪重負。
「……第三次篩選是被迫啟動的，在此之前，我從未想過啟動它。」
首長的聲音輕柔了許多。
他已經挺過了最煎熬的時段，但他對單無綺的痛苦感同身受。
「新曆324年，10月25日，基地爆發了第一場暴亂。」
「無數外城公民匯聚在大廣場上，一聲號令後，他們齊齊變成了異種。這場暴亂在一天內被火速鎮壓，但是借著這起事件，我完成了第三次篩選，基地人口恢復到正常水平。」
「因此，當我看到羅薩的信時，我並不驚訝。」首長嘆息道，「組織那場暴亂的地下勢力，正是羅薩信中所寫的『蜂』。」
第20章 第三條路
單無綺弓著背，臉埋在掌心裡。
她沒有精力思考首長撒謊的可能性。
她只覺得，這個世界真他媽的操蛋。
大災變後，舊人類的輝煌文明被無情摧毀，殘存的新人類在廢土上畫地為牢，用整個種族的自由，才換來了百年喘息。
但命運留給人類的時間已經不多了。
單無綺深吸一口氣。
她抬起臉，發現掌心濕漉漉的。
也許是淚水，也許是汗水，她分不清。
「你打算開啟第四次人類篩選計劃嗎？」單無綺問道。
首長搖頭。
他輕彈菸灰：「你可以猜一猜為什麼。」
單無綺盯著首長。
月光在這一刻格外朦朧。
首長的下半張臉被黑鬍子和高衣領遮蓋，上臉眼窩深邃，只能隱約看清一雙黑色的眼睛。
從首長的態度中，單無綺感受到了師長一般的包容。
單無綺的心中有無數個謎團，現在，正是解開其中一部分的好機會。
她第二次向首長伸手。
首長愣了一下，隨即發出一聲極低的笑聲。
他打開煙盒，從僅剩的幾根煙中，抽出一根給單無綺。
單無綺叼在嘴裡，沒點火。
「擺在人類面前的有兩條路。」單無綺輕咬菸嘴，苦澀的菸草味在口腔中瀰漫開，「對外開拓，以及對內發展。」
首長沉靜地凝視著單無綺。
「關於對外開拓——牆外的污染並不致命，我們開展壁外調查時，只要不深入污染區，即使踏入污染區邊緣，短時間內也不會出現問題。」
單無綺輕聲道，「比起污染，神出鬼沒的異種更加致命，冷兵器無法對它們造成傷害，唯有舊人類留下的槍械才能擊退它們。」
她凝視首長的眼睛：「而關於對內發展——在人類建起圍牆的那一刻起，這條路已經能看到盡頭了。發展的前提是擁有足夠的資源，但基地……連餵飽所有人都是奢望。」
「我相信，你一定早就意識到這一點了。」單無綺總結道，「這是個死循環，基地應對異種和污染的手段，幾乎都依賴舊人類的遺產，因此我們無法大膽地對外開拓，而無法開拓的後果，就是資源嚴重匱乏，文明遲遲無法進入下一階段，於是基地只能繼續坐吃山空。」
首長道：「不錯。」
「在兩條路都是死路的前提下，人類必然思考第三條路。」單無綺身體前傾。
她兩手撐在桌面上，牢牢地盯著首長：「赫勒瓦爾·施耐德，你聽過這個名字嗎？」
首長抬起微垂的眼瞼。
他漆黑沉靜的雙眸里多了一點欣賞：「當然。我親手將他從核心黨員的名單里剔除，除他之外，還有幾個核心黨員也前往了外城。」
「他死得慘烈。」單無綺道，「他變成了一個異種。」
「……我知道。」
「所以，牆內的異種從哪裡來？」單無綺追問。
單無綺的眼神兇狠有力。
她一眨不眨地盯著首長模糊在黑暗中的臉，捕捉後者每一個細微的表情：「我早就想這麼問了！基地的防護罩不可能是個擺設，那道脆弱的城牆在異種眼裡根本不是威懾！但我——是被你親口認證的異種！」
單無綺發出會面以來的第一道質問：「他交給我一份研究，委託我帶給你，關鍵詞是特型血清——這份研究，是不是和異種有關？」
首長的表情紋絲不動。