齊軍兵將不耐西秦之地的苦寒，凍傷凍病的亦不在少數，士氣一度十分低迷。
藍雲英陷入退與不退兵的兩難抉擇中，依照齊軍現在的狀況，最優解便是暫且退兵等來年開春再圖進取，可官家的意思是畢其功於一役，今年拿下西秦，明年主要對抗兀目人，收復燕雲十六州。
藍雲英手下的心腹干將說道:「據悉楚懷秀部已經在奔赴肅州的路上，無論退不退兵，等楚懷秀部來了再說。」
藍雲英點了點頭，瞬間領悟了心腹的言外之意，如今貿然退兵肯定會招來西秦騎兵的追殺截獵，只待楚懷秀來，若她能攻城就攻城，若不能攻城就讓她斷後，大軍也好安然無恙的撤出去，將損失降到最低。
風雪一場接著一場的落入西北苦寒之地，無數人的生命註定走不出今年這一場又一場的狂風暴雪。
楚懷秀到肅州城外的齊軍大營時，並沒有迎來主帥藍雲英的責難，藍雲英對她笑臉相迎，以禮相待，甚至為了歡迎她的到來，破天荒的犒軍三日，好酒好肉的伺候著。
楚家軍哪裡享受過這個待遇，俱都丈二和尚摸不著頭腦。
楚懷秀看了一眼面前的酒肉，抬眸問道:「藍帥，大軍是攻城還是撤退？」
「官家的意思是畢其功於一役，此戰若勝，西秦亡國之日亦不遠矣，我們西征軍九十九步都走過來了，又豈會在這最後一步上後退。」藍雲英說道。
楚懷秀點點頭道:「屬下知道了。」
眼前的這些好酒好肉便是她的買命錢了。
楚懷秀部休整了三日後，接到了攻城的軍令。
說實話，西秦人少兵稀，守城的水平十分潦草，但他們手中有從羌人手中購入的尖兵利器，有甘州馬場供應的精壯戰馬，在東部城池密集的地方，他們作戰不沾光，但越往西走，西秦騎兵的優勢越能凸顯出來，而齊軍步兵的劣勢也一步步顯露無疑。
但西秦騎兵遇到大齊騎兵，誰更勝一籌，尚未可知。
由此，藍雲英才下了攻城的決定，一來試試楚懷秀的深淺，二來也不算辜負聖命，若勢頭不好，他們再撤軍也來得及。
這次仍是楚懷秀部打前鋒，藍雲英率大軍壓後與西秦兵對壘在肅州城郊外的雪原上。
藍雲英表面上做足進攻之勢，實際已悄悄準備撤軍了。
穆九經見楚懷秀來了，心喜不已，他曾跟在楚懷秀身後撿了不少軍功，楚懷秀最擅長攻城略地，若她能一舉破了肅州城，由自己的人將肅州城占了，豈不美滋滋，那將是多大的功勞啊！
是以，楚懷秀打前鋒，穆九經緊跟在楚懷秀部的後面，隨時準備撿漏。
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