趙錦繁道：「那豈不是只要拿到那份原稿，找到當時裱畫的工匠，不就能證明他是清白的了。」
荀子微道：「原則上的確如此，但當時沈諫找到那位友人討要原稿之時，那位友人只說了一句話。」
趙錦繁問：「什麼話？」
荀子微道：「他問沈諫說，你給過我那東西嗎？」
「……」趙錦繁道，「為何那位友人要說謊，難道是被馮文威脅了？」
荀子微道：「不，原稿的事沈諫並未向其他人透露過，馮文不知此事。」
趙錦繁道：「那是為何？」
荀子微道：「這個問題沈諫至今也百思不得其解，並不是因為他沒想到原因，而是因為不願意相信。」
趙錦繁道：「我很好奇這個原因，您能同我說說嗎？」
荀子微告訴她：「因為沈諫太過優秀，優秀得每次都比他那位友人好那麼一點。」
趙錦繁沉默。
這件事發展到後來，孰是孰非已經無人在意，到最後演變成了對沈諫單方面的一場圍剿。
只要在讀書人中間提起沈郎，誰都會笑著諷一句——
哦，是那位沈郎啊，那位滿嘴污言穢語，空口潑人髒水的沈郎。
教導他多年的先生不再向旁人提起這位曾經引以為傲的學生，曾經視他為表率的寒士們以他為恥，同鄉人只要提起他就覺得晦氣。
肆意辱罵還不夠，甚至有人說——
「污衊當朝狀元郎剽竊他文章去殿試，豈不等同於污衊他人犯有欺君之罪？這怎麼也要判個重罪才是。」
「千萬不要放過他這種人。」
「天天這麼多人死，他怎麼不去死呢？」
那個時候，沈諫也天天在想，是不是只有他死了，一切才會結束？
他問了自己千次萬次，當初在千帆樓為什麼要說那句話？明明他從來不是個衝動的人。
一句，就這麼一句話。
從此以後他不會再有前程，他一輩子都要背著「污人清白的小人」這個罪名，多年心血毀於一旦，永世不得翻身。
沈諫把自己鎖在租屋破舊的暗室里，不敢出門。長夜在死寂中過去，天光照進窗戶的那一刻，他突然淚流滿面，爬到窗前哭著懺悔。
「我錯了，我真的錯了！」
「老天啊，求您救救我，救救我吧……」
但無論怎麼喊都是沒用的。