「姑母見外了。」虞雪憐應道，「表兄他尚年輕，姑母不需發愁的。」
陳瑾笑說道：「之蘭，我何嘗不發愁我這兩個孩子的婚事。當年老爺非讓虞牧行軍，我是一百個不願意，紹兒能陪在你身邊，別提我有多羨慕。」
提起虞牧，桌上坐著的夫人們問道：「眼看著快過年了，虞牧這孩子幾時回來」
陳瑾回道：「軍營若是無事，臘月里能回來就不錯了。若是有事，便不能回來過年。」
「唉，真是吃苦了。」
……
城西處，寒風瀟瀟，颳得人渾身打哆嗦。
紅瓦青磚的小宅院，灶房搭的火爐噼啪作響。
「張生，你越過越埋汰了，這幾十年來的俸祿，不夠你給兒子媳婦的房裡買暖爐」陳昌石雙手插袖，佝僂著腰在火爐前取暖。
張泰禾哼道：「俸祿那點俸祿領了就有地方花，一來能存得住幾錢。光是給我兒子備聘禮，我扣扣搜搜的攢哪，東拼西湊的給他湊齊了。你以為我和你一樣，錢袋子鼓鼓囊囊的呢」
陳昌石無言以對，他搖頭說：「我是在替你惋惜，想你為官清廉，為聖上朝廷效力，老年卻窩在這兒挨凍受冷。」
「別，您千萬別替我惋惜。」張泰禾拿起鐵鉗，夾木柴添到火爐，道，「我是沒享過榮華富貴，但這日子我過得知足。你看臨川侯，不是我幸災樂禍，他如今過的是什麼日子」
木柴致使火燒得愈來旺盛。張泰禾放下鐵鉗，道：「臨川侯要在昭獄裡頭過年了，咱們這前半輩子過得如履薄冰，既要迴避權貴，又要屈從他們，唯恐被他們算計。我清清白白地告老辭官，活得坦蕩，將來死了也自得其所。」
臨川侯的事，陳昌石略有耳聞。
「老夫沒想到朝廷的動亂到了這般地步。」陳昌石說，「臨川侯事無巨細，那麼行事滴水不漏的人，被誰揪住尾巴了」
他們為官了大半輩子，心裡猶如有塊明鏡，朝臣是好是壞，一看便知。
不單是他們知悉，聖上久坐龍椅，底下的人背地裡乾的勾當，聖上一清二楚。
張泰禾笑問：「能有誰揪住臨川侯的尾巴」
「馮璞玉」陳昌石直起腰，神色凝固，「臨川侯一向不招惹馮璞玉，圓滑的一條老狐狸，折在他手裡，不該啊。」
「爺爺！」張沃掛著鼻涕跑進灶房，搖著張泰禾的胳膊，道，「爺爺，你讓大哥哥帶我出去玩。」=quothrgt
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