這一切都是她贖罪的。
由於她自救的表現，他暫時不殺她了。
香葉冠掉落在地面，桃葉上沾染清晨的露水，愈發增添幾分神聖的光輝。
朱縉衣裳松松垮垮地攬著，長發半散，又恢復了那副生人勿進的清冷道長模樣，對一旁萎靡走神的她道：
「撿起來。」
林靜照聞聲，將香葉冠拾起，奉於頭頂無聲地交還給他。朱縉不輕不重地拿了，端詳半晌，又戴回到她頭上。
香冠自罩有青紗，起到掩飾面容的作用，她以後可不佩帷幔而戴此冠在宮中行走，比帷幔更輕薄方便些。
林靜照微怔，不知這象徵聖眷的香冠是否是開赦之意，道：「謝陛下。」
朱縉沉沉按住她的肩頭，吩咐道：「朕不希望養一隻白眼狼，好好待在朕身邊，否則別怪朕大開殺戒。」
她只得服從於他，「臣妾曉得。」
他無形的威壓，「當著天，說真話。」
她緩緩豎起右手，發誓道：「臣妾對天發誓，不敢欺君父。」
朱縉古井無瀾，絲毫不為所動。
宮闈是一堵圍牆，在裡面是龍是虎都得臥著，任何人不能逾越藩籬。
「好自為之。」
他撂下一句話，便絕塵而去。
她癱在畫船之中，猶如一朵凋謝的花兒，滿目狼藉，度過的最可怕的生辰。
……
皇宮驀然出了刺客，江潯作為禮部大員被杖責二十，傷痕累累丟回江家。
江潯操辦了一場皇貴妃生辰，沒得到半絲好處不說，還險些當替罪羊送掉了性命。傷痛疲沮之下，萬念俱灰，只覺這半生來的宦海沉浮皆錯付了。
今後聖心加厭，他該如何是好？
江潯在榻上昏迷了三天三夜，水米略微沾齒，神志才略微恢復。艱難苦恨，腰部血肉模糊，痛不欲生，數日來精神頹靡。
多虧妾室馮氏殷勤照顧在側，端茶送水，上藥更衣，小意溫柔，幫江潯紓解心頭苦悶，為他在朝堂上出謀劃策。
馮氏一邊上藥一邊道：「老爺此番受杖別往心裡去，禮部掌禮儀之事，宮宴上驀然出了刺客，陛下定然要降下責罰的。」
江潯老淚不爭氣地流淌下來，「老夫怎敢怨懟陛下？只恐陛下今後對我生了嫌隙，再不重用。我之前站錯了隊已悔不當初，如今又做錯了事，該如何彌補？」
馮氏道：「陛下只是表麵杖責了老爺，未將老爺貶謫出京，老爺還有機會。」
江潯聽了馮氏的話，若有所思。
陛下何許人等，殺生打剮前內閣黨毫不留情，自己從前跟周有謙，此番又鬧出了刺客事件，陛下只罰了二十廷杖而沒將他趕出京或逼他致仕，足可見聖恩浩蕩。
「這麼說，竟是老夫多慮了。」
馮氏道：「是啊，老爺，現在正是節骨眼上，誰熬過去了誰就能飛黃騰達。您從前是周有謙黨，陛下對您一直有疑慮，沒準這几杖打散了君臣嫌隙，陛下要重新用您呢。」
馮氏的話雖有誇張樂觀成分，現在也只能這麼想，死馬當活馬醫。
江潯短嘆了聲，竭力忍著被打得血肉模糊的臀，額頭直冒汗。
幸虧皇貴妃娘娘及時出來說情，再多打一杖，他這把老骨頭就魂歸西天了。
如此看來說貴妃娘娘是妖妃當真不對，她相當於救了他的命，是活神仙。
「謝娘子了。」江潯道。
官場比的是身段柔軟，誰更能揣測聖心。但教他鍥而不捨，一如既往地侍奉陛下，陛下定能感知到他的。
既然要諂媚，便諂媚到底吧。
江潯不知那陸雲錚如何了，陸雲錚因他連累也遭了廷杖，數日來杳無音信。
他這女婿雖爬得高，卻不比他久經風波、榮辱不驚。畢竟陸雲錚一路順風順水的，飛升首輔，哪裡受過這等挫敗。
陛下冷麵無情地當眾降下杖刑，陸雲錚的痛不僅僅在於皮肉之苦，更痛在心。
陸雲錚一向認為他是陛下共同開創霸業的盟友，簡在帝心，與眾不同。即便做不到敬重，陛下起碼會給他三份薄面。
可事實給人一記當頭棒喝，陛下說打就打，說剮就剮，任你功臣忠良，完全不需要理由，和對待宮裡奴才同等的待遇。
其實臣子和太監有什麼區別？無非都是侍奉主子的。太監服侍主子內宮，臣子服侍主子前朝。主子不高興了，生殺越多，臣僕皆得受著，即便賜死臣僕都得恭恭敬敬謝恩。=quothrgt
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