一滴淚水無聲從她眼角滾落。
「她不是外人，她是……我的妹妹，是我親手養大的妹妹。別的小孩第一次會說話，都是喊娘親，只有她喊的是姐姐。」
沈殊眉眼低垂，淚水溢滿眼眶，「她叫我姐姐，我怎麼能、能不護著她？」
淚如雨下，沈殊低聲啜泣，淚流不止。
她想起自己第一回 見到沈鳶，那會她還小，不會說話，小小的一團裹在襁褓之中。
碰見別人都是號啕大哭，只有看見沈殊時，才會咧嘴大笑。
那會沈鳶差點被生母掐死，沈父怕落得後宅不寧的名聲，無奈之下只能將沈鳶送到沈夫人膝下。
本來也只是權宜之計，誰知那小傢伙竟意外入得沈殊的眼緣，此後隨沈殊同吃同睡，形影不離。
沈鳶牙牙學語時，是沈殊陪著；蹣跚學步時，亦是沈殊教的。
沈殊在外人眼中囂張跋扈，唯有對自己這個妹妹有求必應，恨不得摘星捧月哄她開心。
直至沈鳶生母出事。
沈殊自以為能護住沈鳶一輩子，不想她只是回了趟外祖家，沈鳶便讓人拐走，還差點死在歹人手中。
「小鳶很乖，沒有我的話，她定不會私自跑出府。」
沈殊啞著嗓子，怒目切齒，「是父親，是他故意……」
沈夫人勃然大怒，茶盞重重摔在地上，濺起滿地的碎片：「你給我住嘴！」
「人在做天在看，父親既有膽子買通歹人殘害小鳶，怎連說都不敢讓我說了！」
「你——」
沈夫人疾言厲色，指著沈殊的手顫顫巍巍，差點伸不直。
她原也是高門大族出身，喜怒不形於色，可這會仍被沈殊氣得發抖。
迎著沈夫人憤怒的雙眸，沈殊半點畏懼也無。
她揚首，雙眼嗆出淚花。
「母親，我聽你的話。」
沈殊似是陷在過去的回憶中，喃喃出聲，「你說若是想護小鳶周全，就不能讓父親記起還有她這個女兒。」
這話沈殊聽進去了，也相信了。
小的時候或許還將信將疑，可這些年年歲漸長，沈殊才逐漸懂得沈鳶為何會在那夜讓歹人擄走。
沈父痛恨姨娘與他人私通，害自己顏面盡失，連帶著看沈鳶也不順眼。
他本是想讓沈鳶無聲無息死在歹人手中的。
沈殊氣憤不已，為沈鳶不值，也為她鳴冤。
「小鳶明明什麼都沒做錯，可父親為何還是不願放過她。母親也知蘇家是不好得罪的，我有母親護著尚且不敢同蘇家對立，那小鳶呢？她什麼也沒有，什麼也沒有。」
沈殊聲淚俱下，痛哭流涕。
風雪飄搖，疾風在窗下嗚咽。
沈夫人身心俱疲，一步一步離開佛堂。
佛堂廊下垂手侍立的都是她的心腹婢女，不怕他們說漏嘴。
沈夫人揉著酸脹的眉心：「這兩日盯著她，二姑娘出嫁前，不許殊兒離開佛堂。還有，今夜之事，不許任何人提起半句。若有人問起，就說殊兒被我拘在佛堂抄經。」
嬤嬤點頭，溫聲安慰：「夫人放心，都吩咐下去了。這佛堂里里外外都是我們的人，不會有人敢嚼半句舌根。」
嬤嬤欲言又止。
她一直站在門口伺候，自然也聽見裡面母女兩人的爭執。
嬤嬤嘆口氣，好言相勸：「待姑娘大了，自然會懂夫人的一片苦心。」
沈夫人擺擺手，滿腹愁思落在緊皺的雙眉間。
「別的事我也不敢指望，只求她莫要招惹是非，平平穩穩過完
這一生，我就知足了。」
佛珠再次捻在手上，沈夫人輕聲念了兩句佛。
「那個趙媽媽……如今在何處？」
「還在柴房關著呢。」
沈夫人漫不經心轉動佛珠，眼中掠過幾分涼薄。
「主僕一場，明日給她家裡送去五十兩銀子，讓他們好好為她操辦後事。能為主子效力，也算她的造化了。」
這是留不得趙媽媽的意思了。
嬤嬤面不改色：「夫人仁慈，趙媽媽若是知道，九泉之下也能瞑目了。」
……
沈鳶昏睡了半夜。
晌午將至，日光滿地。
像是做了一場長長的夢，夢裡有沈殊，有謝清鶴。
眼皮沉重，沈鳶嗓子幹得冒煙。
入目還是自己在沈府的廂房。
青紗帳慢低垂，景泰藍三足象鼻香爐中點著安神香。
隔著黃花梨木嵌玻璃仕女圖屏風，松苓刻意壓低的聲音傳入帳中。
「一碗燕窩粥罷了，廚房怎會沒有？定是那起小人踩低捧高，你讓開，我倒要問問管事，姑娘如今還未出嫁呢，若是有個三長兩短，他想向蘇家如何交待！」