沉默的氣息在兩人之間無聲蔓延，如香爐上縈繞的青煙。
謝清鶴喉結滾動，嗓音透著還在病中的沙啞。
「沈鳶，再說一聲『多謝』，日後你就別想出宮了。」
沈鳶驚詫瞪圓雙目，滿臉寫著「不可理喻」四字，她怒不可遏瞪著謝清鶴。
像是在抱怨謝清鶴的獨裁專制。
這樣的愛憎分明，和以前的沈鳶倒有兩分相像。
謝清鶴眉心舒展，凝結在他身後的冰霜緩慢融化，他唇角帶了一點笑。
「我送你回宮。」
沈鳶如臨大敵：「不不不……不必了。」
那一聲「不必勞煩」差點從唇齒滾落，沈鳶驚慌失措收住聲，訕訕開口。
「陛下剛上過藥，還是莫要淋雨了。」
沈鳶倉促朝謝清鶴行了一禮，扶著謝清鶴的手飛快跑走。
松苓亦步亦趨跟在沈鳶身後，險些沒有跟上。
「娘娘，您慢些。」
風聲瀟瀟，吹落滿樹梨花。
松苓著急忙慌攔下沈鳶，「娘娘，步輦在那邊。」
油紙傘擋住了頭頂滴落的雨珠，隔著朦朧雨霧，沈鳶後知後覺自己走反了方向。
此刻折返難保會碰上謝清鶴，沈鳶含糊不清「雨不大，我想自己走走。」
想到元家今夜可能會有大動作，沈鳶仍是不放心，朝松苓叮囑。
「找個人盯著元家，有什麼消息及時來報。」
……
將近四更天時，有宮人傳來元夫人服毒自盡的消息。
元家對外只道元夫人是得了急病而亡，喪事一切從簡。
沈殊告病，臥在竹坊閉門不出，也不見任何外人。聽見玉竹說沈鳶來找時，沈殊驚訝往樓下張望，遙遙瞧見沈鳶的馬車，沈殊眼睛彎彎。
「她怎麼過來了？真是的，家裡還亂糟糟的，也沒收拾齊整。」
沈殊一面說，一面命人沏上沈鳶愛喝的恩施玉露，又讓人去明月樓買棗花酥。
沈殊親自下樓迎接，握著沈鳶的手上下打量一周：「可是聽說元家的事了？」
她挽著沈鳶往樓上走，「還好我昨日直接帶著圓圓回來竹坊，不然這會定走不了。說來也奇怪，昨日姓元的還打發人過來兩三趟，今兒卻這麼安靜。」
沈殊壓低聲音，「若不是玉竹今早上街轉了一周，我都不知道那位昨夜走了。」
兩隻手握在一處，如同小時候沈殊對沈鳶的庇護。
她晃晃沈鳶：「你怎麼了，心神不寧的？總不會你也和我母親一樣，是來說服我回去罷？」
「自然不是。」沈鳶欲言又止。
沈殊斟酌著開口，「難不成，是你知道父親出事了？」
「父親？」
沈鳶不記得自己有多久沒聽過這個人了，她狐疑攏眉，「他不是外放做官了？」
沈鳶入宮後，人人都以為沈父走了大運，前去沈府賀喜的人家數不勝數。
那會沈父還假惺惺往宮裡遞了書信，盼望沈鳶能在謝清鶴面前為他多說好話。
這些信還沒送到沈鳶面前，就被謝清鶴攔下了。
眾人都以為沈家從此踏上青雲路，不想一道聖旨下來，沈
父直接被外放到莽荒之地。
官職名升暗貶。
沈殊嗤笑一聲：「什麼做官，不過是空有一個噱頭罷了。那地方本就偏僻，民風彪悍，住的茅草屋，睡的冷板凳。父親日日食不果腹，身子早就大不如前。」
起初沈夫人還會送點吃食銀票過去，後來見沈父回京無望，也漸漸歇了心思，只當自己家裡沒這個人。
沈殊漫不經心：「半年前他從馬背上摔下來，一隻腿被馬蹄踩中，如今走路都是一瘸一拐的。」
沈殊聲音很慢，「前兒跟著他的舊仆來信，說是……快不行了。」
沈鳶從始至終都是淡淡。
她對自己這個父親，除了厭惡，再無別的。
沈殊覷著沈鳶的臉色，輕聲細語。
「先前我也懷疑過是陛下所為，只是拿不出實際的證據。」
沈殊心神不寧，原本是想著送給沈鳶的熱茶，如今卻一口氣自己喝下。
「前兩日聽旁人說，當初他外放，確實是陛下所為。」
沈鳶望著自己空蕩蕩的掌心，再抬頭看沈殊，哭笑不得。
沈殊莫名其妙：「你笑什麼，怪瘮人的。」
沈鳶笑著朝她的茶盞支起下頜，「這茶不是給我備的嗎，怎麼姐姐全喝了？」