一來一回，就算日夜兼程趕路，也需要至少六天，除非途中有騎手接力傳信。
而如若那名與影一一般殘酷的殺手，已帶著那張寫有她名字的刺殺令來到了湘西，那她便同鹿嶺山下那頭野狍無異，生死都只取決於利刃出鞘的那一個瞬間。
但在那之前，她總歸要放手一搏。
「湘兒，勞煩你照顧好星兒，若是我今晚沒有回來，請你幫我將她帶到這裡。」
曲臻說著執筆俯身，在紙上留下曲家府邸的地址。
「到時候你將我包袱里剩餘的東西都當了，租輛馬車，還有馬廄里那匹白馬，也勞煩你幫我一道帶回去。」
交代完這些，曲臻轉頭看向趙響，卻見後者立在原地，面帶猶豫。
「怎麼了？」
「啊......沒啥，只是......」趙響支吾道：「忘憂坊的那位朗月仙姑，與人交易看的並不只是錢財。」
「那她還看什麼？」
彼時，趙響將眼珠子轉悠向下，而後又瞟向曲臻擱在鏡前的那些首飾。
「曲小姐姿色過人，」他道：「莫不如妝扮一番再隨我同去，這朗月仙姑若是看著舒心，出手時，興許也會大方些。」
第19章 蛇纏藤也是那時，她看到了不遠處那個……
聽聞此話的當下，曲臻有過片刻猶疑。
既是去借人，交易的若非錢財便是物件，又與姿色何干？
但曲臻轉念一想，又覺得趙響之言不無道理，若是她打扮得精緻些，那朗月仙姑看著舒心的同時，也該明白她為人體面、並非三教九流，方才能放心將自己的人交給她使喚。
於是曲臻拉上臥房的帷幔，動作利落地寬衣解帶。
她換上包袱里那件珍藏已久的青緞煙紗蝶紋裙，將一頭烏髮高高挽起，別上玉鳳步搖與鑲珠發鈿，末了還在發頂插上了那支曲恆給的雕花青雲簪。
此番倒騰下來只花費了不到半盞茶的時間，畢竟她這張臉縱然不施粉黛，也完全襯得上大家閨秀的行頭。
只是，從那時起，一切似乎都不同了。
酉時，成康街上人頭攢動，熱鬧非凡。
然而，曲臻經過的那刻，原本忙著趕路或叫賣的人卻都不約而同地僵直在原地、將目光焊死在了她臉上。
起先，曲臻以為是自己死到臨頭了。
難道僅僅半日的光景，她被荼羅幫盯上的事便已傳遍湘西？而這些忌憚荼羅幫淫威的百姓，此刻已自發成為他們的眼線，只待時機成熟時一擁而上地將她制服？
曲臻戰戰兢兢，小步瑟縮到趙響身後，直至她注意到旁人臉上那抹曖昧的笑。
那一刻，她突然意識到那些或玩味、或讚賞的目光，覬覦的並非是自己的性命，而是美貌。
曲臻一直提著的那口氣終於鬆了下來。
這樣也好，她想，這群人越是看得起勁，那潛藏在暗處的阿貓阿狗便越是難以動手。
曲臻於是將頭高高抬起，逢人對視時也不吝莞爾，一路昂首闊步下來，兩柱香後，當她跟隨趙響走進忘憂坊，僵挺的脖子已有些發酸。
趙響叫曲臻在前堂候著，而自己先行上樓與那久未謀面的朗月仙姑打個招呼，曲臻便只得呆在一堆粉黛濃妝的女子中間，坐立難安。
此番來到忘憂坊，便是她頭回出入風月場所。
而隨著樂坊開盤，那些倚門獻笑的女子、戲台上扯吼開嗓的歌姬、加上周遭濃郁撲鼻的烈香，卻與她想像中的勾欄畫舫大相逕庭。
——「呦，這位小娘子此前不曾見過，可是近日新來的？」
——「小娘子花名為何啊？上樓聊聊？」
她一臉僵笑地避過那些色眼迷離的公子少爺，從一件貫日氅逃到另一件竹影袍，一路縮至前堂角落，又被那些搔首弄姿的
花娘推搡而出，進退兩難。
那一刻，見樓上還沒有動靜，曲臻再也呆不住了。
她溜出忘憂坊，跑去鄰近的店鋪買下一盒糕點，又精心挑選了上好的胭脂，親手將見面禮打包齊整後，再度返回樂坊時，見到二樓欄杆前翹首張望的趙響，方才鬆了一口氣。
「臻兒姑娘，我與朗月仙姑已然談妥，還勞煩你進屋與她一敘。」
聽到這句話，心上的不安總算減輕了些，曲臻連連致謝，歡喜之餘，並未留意到趙響那突然轉變的稱呼，與神情中判若兩人的直率。
雖是早有準備，但推開門的那刻，五位雙手背身、人高馬大的壯漢還是叫曲臻怔在了原地。
那一襲平羅紅裙的女子立於壯漢身側，見曲臻進門，轉身時珠釵瓔珞晃動、發出一陣清脆聲響，粉面朱唇，百媚千嬌，唇角輕挑對她嫣然一笑。
「看來，曲小姐果真如趙響所言，有著湘西難得一見的姿色。」
「坊主過獎了。」
曲臻行過屈膝禮，將手裡的東西呈上了桌。
「事出緊急，這是我的一點心意，還望坊主笑納，當然，若今日我們的交易能做成，我返鄉後會另寄些薄禮過來，就當與坊主結個善緣。」