在那之後，曲臻終於緩住心神，顫顫巍巍地舉起蠟燭，重新照了過去……
可再度看清面前的東西時，她還是喉間一緊，不覺屏住了呼吸。
三步開外，一頭眸光如血、鬃毛沖天的巨型饕餮正騰於半空，兩顆環眼一眨不眨地死盯著她……
曲臻立於原地，與那巨獸大眼瞪小眼地僵持了片刻，見它紋絲未動，便將掌心的冷汗蹭上裙角，小步朝前挪了挪。
臨近後，她再度定睛看去，才發覺那頭巨獸不過是爐鼎上刻繪出來的圖案。
燭火映照下，饕餮眼眶中嵌著的赤色琉璃映射出猩紅色的華光，獠牙間還銜著一輪赤玉琢成的日輪，玉中血沁宛若日珥紋路，可謂渾然天成。
曲臻舉著蠟燭移步向左，在饕餮吞日圖邊發現了另一幅朱雀星圖。
鼎身上的朱雀羽翼大開，飛羽末端嵌以綠松石為星，右翼示南方朱雀七宿，星宿間則以金絲連就赤道規，對應二十八宿距度。
再往左，巨鼎西壁上雕的則是夔龍乘雲圖，龍首探至鼎耳，龍身蜿蜒三折，尾梢隱入鼎足，透過鏤空的鱗甲，能隱隱瞧見裡頭墨黑色的爐鼎內膽，夜風呼嘯而過時，鏤空處隨之發出陣陣冷冽駭人的嗡鳴。
濃雲遮去星光，曲臻長久佇立在那座形若方壺的龐然大物前，連蠟油滴至手背都不曾察覺。
杜連城曾說，此鼎乃仙家所鑄，曲臻初聽時本未放在心上，但如今看來，若非神仙下凡，凡世匠人若要鑄成五座華美至此的巨鼎，少說也要耗去數年的光景。
繞至北壁後，曲臻很快意識到最後的那幅玄武負碑圖上暗藏玄機。
放眼望去，玄武龜甲間留有深長縫隙，且質地光滑油潤，與他處不同。
她抬手用力一壓，凸出的龜甲竟緩緩陷入內壁，且一路摸索下去，每塊龜甲皆可活動。
「一、二……」
曲臻對著龜背低聲點數，發覺其上凸起的龜甲總共六十四塊，與《周易》卦數相合，但奈何她對周易了解不深，彷徨了片刻也不知該依何種次序按下。
而後，她目光徐徐向下，抬起指尖，探向了鼎壁上那條狹長的細縫......
燭台靠近時，燭芯升起的青煙很快朝細縫涌去，叫曲臻的心跳也跟著驟然加速。
松濤咽月，夜色晦如稠墨。
棲雲山莊西廂後院，那渺若浮塵的星火朝後退了兩步，搖曳的燭火打上鼎壁時，曲臻隱隱瞧見了那道高度不足五尺的暗門輪廓。
這暗門顯然通向爐鼎內部，且空間之大，要想容納數十名幼童綽綽有餘。
不會錯了。
面前的這座爐鼎，與散落四方的另外四座，便是五大商賈將幼童運入軒轅神殿的容器，而不論這爐鼎究竟來自人間還是仙界，既以饕餮傍身妄圖吞日滅世，便終是留不得的禍患。
翻牆而出前，曲臻在牆根處坐下，默默吹熄了蠟燭。
待視線逐漸適應了周遭的黑暗，她心中的恐懼，也終於隨風飄散了。
夜幕下，她長久地注視著那頭赤瞳巨獸，青煙於指尖裊裊升騰。
她想看看，仙家的造物究竟有何特別，銅鐵之軀又當如何摧毀她這副肉身。
她坐在那裡，靜靜等著，可那所謂的神獸卻始終沒從鼎壁爬出來、撲向她，而只是張著口，維持著行將吞日的姿態，與她一同被囚困於世間，惶惶無終。
饕餮沒有吞日，黑眚也不曾噬童。
這世間最可怕的，終究還是人，是人心。
次日清早，曲臻與徐懷尚借上山採藥為由溜出田莊，繞至後門後，果然在那裡發現了一條布滿馬蹄足跡的小徑，此徑蜿蜒向北，最終與官道接壤，而沿著官道繼續向東，便是呈祥當鋪所在的宋家莊。
「放置爐鼎的院子與存放貢品的西廂都靠近後門，貢品與爐鼎搬離之日，他們定會從後門離開。」
曲臻將地圖鋪於落葉上，指尖在田莊後門處畫了個圈，聲色篤定。
「明日離開田莊後，我只需日夜守住後門，時刻留意貢品去向，便可順著爐鼎一路查出窩藏稚童的其他據點，藉機收羅證據，而後編纂成書。
「書成後，先藉由季恆書友在民間廣泛流傳，待輿情擴大再呈交公堂，到時，不論夢州縣令收了蘇牧多少好處，面對上百條無辜的性命，諒他也不敢坐視不管。」
那時，徐懷尚望著那紙精心繪製的地圖，忽而長嘆一聲，抬頭看向她。
「你說這事兒，皇宮裡那位究竟知不知情？」
「我不清楚。」
曲臻將視線放遠，面如霜寒。