楊烽也發現阿姊逃得是時候，急忙也說：「我也去……」
皇帝一揪他脖領子把他揪回來：「你一個兒郎家去廚房幹什麼？回來，跟你二弟現身說法。」
楊盼溜得早，跟著阿母到了後頭的御廚房。皇后當然不用親自洗菜切菜，只細細吩咐廚娘按她的要求把各色的原材料備好，自己時不時翻看檢查一下。
楊盼想母親想得直想跟她撒嬌，像小時候一樣，從背後攬住沈皇后的腰，把臉蹭在她背上。卻發現自己的個頭都已經趕上母親了，下巴正好可以擱在沈皇后的肩頭上。
「阿母。」楊盼抱著母親搖啊搖。
沈皇后回頭看看女兒，笑道：「個子真是飛長啊！就是一拔長，就顯得瘦了。」又悄悄問：「一過年，都虛齡十六了吧！有沒有……來癸水呢？」
楊盼臉紅紅的，害臊地點點頭，腦子中突然想起了馬車上那尷尬的一幕，順帶也想起了羅逾，心裡有點惴惴不安。
沈皇后笑著說：「真是變成大姑娘了啊！可惜這麼重要的時候，居然在外頭。」
「阿母別說了嘛！」楊盼搖著母親的手。
沈皇后知道女兒家臉嫩，笑著掐了一把楊盼的臉頰：「不說了。既然是大姑娘了，確實也該當學一些操持家事——日後公主出降，雖然不需要你親操井臼，但是自己會做好吃的，會做些漂亮的針線活兒，可以給喜歡的人做，多好！」
楊盼想著自己那個劍套，無顏見人。但是阿母這一手好廚藝，還是可以學的呀！恰好豬蹄已經洗好、切好，摘好了毛，沈皇后叫廚娘燒了滾水焯豬蹄，順便叫：「阿盼，正好一起學著點。阿母的手頭功夫，都可以教給你！」
融融穆穆一大家子吃了沈皇后親自做的家宴，菜色不算多，但是特別落胃。皇帝見幾個小的吃飽了在打哈欠，立刻道：「阿火從明日起繼續到外書房讀書，阿盼也是。所以今晚都早點睡，別耽擱了。」最後親親小女兒，叫乳母帶走。
外頭清淨了，沈皇后看看皇帝，皇帝也看看她，對視一笑。
沈皇后說：「在外頭巡視了將近一年了，辛苦了吧？」
皇帝正好伸一個懶腰：「誰說不是呢！累死了還不能說，還要照顧兩個小炮子。又當爹又當媽的，苦啊！」放下手臂的時候順勢把皇后一攬，抱在懷裡就往榻上趕：「睡吧睡吧，再晚，耽誤明兒早朝了。」
「才打了頭更，耽誤不了。」
「耽誤的！」皇帝說得很認真，但是手上的動作浮皮潦草的，解皇后的衣帶解得亂七八糟的。
「別急！」皇后伸手把他的手一摁，「你又當爹又當媽的，是辛苦了。是不是一辛苦脾氣一上來，就打我的孩子？」
皇帝頓時噤聲兒，眨巴了一會兒眼睛才皮了臉笑道：「你不是說打得好該打嗎？」
皇后臉一板，皇帝也不敢笑了，低聲說：「你別聽倆小的誇張，打是打了，沒打幾下，而輕得來——簡直是撓痒痒。」
皇后嘆口氣說：「我看阿盼和阿火真的不一樣了。」
皇帝屏住氣，偷眼掃視了一下寢宮四處——他已經悄悄叫人把皇后這裡所有帶稜子的東西都收走了，就是怕被罰跪床頭——還好，裡頭一片乾淨，跪也不怕。
皇后接著說：「我原先也想錯了，自己小時候過的苦日子，總想著給孩子要給最好的。可是給了阿火和阿燦最好的，沒一個知道感激，反而天天攀比吃喝穿戴。這次回來，我看阿火打扮得樸素，也絕口不提飯碗菜碟的美醜，你看席上阿燦搶了他一塊蹄筋，他作勢要敲阿弟的腦袋，實際上也沒真碰著阿燦。」
她的手輕輕撫著皇帝的臉頰：「以後，我只嚴格管孩子就對了！」
皇帝大大地舒了一口氣，連連點頭：「可不是！阿火真是個聰明孩子，鬼精鬼精的，但是現在也有擔當了。天下這個位置交給他，我也算是放心了。」得了表揚，接下來一切都是水到渠成了，他放心大膽地再次解皇后的衣帶，這次心定神凝，沒一會兒就解開了。暖烘烘的被窩，香噴噴的愛妻，他像進入了仙境一般。
足足折騰到了三更天，沈皇后感覺自己的腰都要斷了，拍著他氣惱地說：「來日方長，你非得今日一晚上把十天的量都給補上嗎？」
皇帝氣喘吁吁往她身上一趴，笑道：「不成，你欠我大半年呢！」
皇后踢他一腳：「誰欠你！不覺大半年了，你別只想著床榻上的事好不好？你天天看著不覺得，我今兒看阿盼，那可真是大姑娘了！你自己下的諭旨，勸耕勸織，也勸天下小兒女早些婚配生育——天下曾經打了那麼多年的仗，人丁不旺，要早早生育才能慢慢補足蕭條地方的人氣兒。你的長女，總不能反其道而行，拖成個老姑娘吧？！我看，也不要太溺愛她，該指婚就指婚吧，王藹這孩子我覺得挺不錯的。」=quothrgt
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