皇后想笑沒笑，戳戳皇帝的腦袋：「你傻啊！你看看你兒子女兒，要吃個春筍啊、團魚啊、鱸魚啊、醃篤鮮啊，都是時令上有的菜。你呢？昨天要吃螃蟹今天要吃藕！這大春天的，螃蟹還沒孵出來呢，我哪兒給你找螃蟹做得勝羹？！荷塘正是水盈滿的時候，哪兒給你挖嫩藕去？」
話說楊盼撿到餡兒餅一樣，吃飽喝足，第二日跟著沈徵到建鄴城郊去踏青。建鄴的綠還是她熟悉的顏色，跟雍州、豫州大不一樣。楊盼看著如雲霞一樣的海棠花長在綠煙一樣的楊柳樹中，不由適意地說：「還是咱們江南好！」
一年不見，沈征的個子又比她高了。小伙子在皇帝近侍的禁衛營里行走學習，穿著挺俊，身形也好看多了，但是面上在笑，也仍顯得鬱鬱寡歡。
楊盼忍不住問他：「黑狗，你好像不開心嘛。」
沈征皺了皺眉：「可不可以不叫我那個小名兒？」
楊盼吐吐舌頭：「阿征表兄，我阿父對你不好？我覺得你看起來不大開心啊！」
沈征一副官家人的做派，拱拱手才說：「陛下待我，如同親子一般。」
楊盼覺得這簡直和當年跟她一起滾泥地里抓蛐蛐的表兄不是一個人，「噗嗤」笑了。
沈征大概被她笑得氣餒，蹲在地下薅著狗尾巴草：「但是，我不喜歡這兒……每日五更起身操練，枯燥無味，好容易得個機會陪臨安王讀讀書或練練箭，到底他也是陛下的皇子。我還是想念在秣陵的日子，陪阿翁阿婆勞作，賣點肉食，隔三差五還可以去看看我阿母……鄰居家的杏朵兒，還會用飴糖做小狗送給我……」
他說得眼睛閃光，但是說完，那光就黯淡下去了。
沈征出生不久就在一場戰亂中失去了父親，接著母親也改嫁了，他跟著沈皇后的父母這老兩口長大，讀書少，目光短淺，胸無大志——但是原本小日子過得挺愜意的。
楊盼陪著他蹲著薅草，瞥著他落寞的表情，心道：趕鴨子上架，結果鴨子非但上不了架，最終決策錯誤，得罪了太子，還賠上了自己的命。
她說：「那你回去唄。「
沈征詫異地望著她：「我可以回去？人都說如今我是發達了。」
楊盼譬解：「你看，二舅有才華吧？他都不要這樣的『發達』！你要覺得不合適，何必強求自己呢？」
「可是……」沈征猶豫著，「姑姑說……」
楊盼把狗尾巴草上的毛毛全部薅光：「你以為我阿母小時候聽話啊？」
沈征不由笑了：「那倒是。阿翁有時候還說起來：姑姑沒嫁人的時候也是不聽話！所幸運氣總算不錯，沒有嫁錯人。不過，也遭了不少難才有如今的日子。當年沒當皇后時，行差踏錯一小步，大概就要萬劫不復了。」
楊盼丟掉手裡禿了的狗尾巴草，繼續尋著新的薅：「誰不是呢！我要是行差踏錯，就給人宰了；你要是行差踏錯，也會……」
沈征點點頭：「可不是。昨兒姑丈在和尚書令他們談事兒時是我執戟守衛的，聽姑丈嘆息說：『王藹錯了一步，如今回不來了。雖然立了好大的功勳，但是少了這樣一員能將，也好是可惜！』看來，王領軍和你……」他看了楊盼一眼，把話收住了。
兄妹倆小時候是無話不談的，感情特好——因之也沒有別的感情存在。楊盼一直只知道王藹去北燕送親，而且還帶著羅逾的短劍又穿過北燕的國土到了更北的柔然。但是，他到底遇到了什麼事，她一直還沒弄明白。
此刻正好可以問：「啊？王藹他怎麼了？」
這大概並不是需要嚴守的秘密，沈征看了妹妹一眼，說：「聽姑丈說，他表現得太好，在狼群里英雄救美，偏偏救的是出獵的柔然公主，結果，公主要拉他住在一個帷帳里，就……就回不來了唄。」