她原想著只留下阿音一人，但現下改了主意。
太后不能將顧慮說與薛柔一個晚輩聽，只讓宮人先行送她回去歇息。
路上，她與身邊宮娥搭話。
「你叫什麼名字？」
「奴婢名喚流采。」
「以劍為名？」薛柔來了興趣，「有意思，那你會武麼？」
「自然會的，奴婢平素守衛嫏嬛殿。」
流采見她不過是孩子，話也多了些，「太后抽了些會武的宮人，留著伺候女公子們，待明日你們可隨意挑揀。」
一襲宮裝的少女神色謙卑，仿佛自己真是個物件兒。
薛柔多瞥了她幾眼，總覺流采與府中伺候自己的綠雲很像，心下多幾分喜歡。
「那你等著我，明日我選你。」
相和閣門前，粉雕玉琢的女童一臉認真許諾。
流采怔愣片刻，忍住笑連忙謝恩。
次日一早，薛柔還未用膳便瞧見一水兒的宮婢站在自己面前。
她「嗯」了一聲，裝模作樣轉一圈，指著流采道:「就她了，至於其他伺候的人，隨便胡侍中幫我選。」
胡侍中不過略略思索，便點了幾個伶俐謹慎又老實的。
薛柔看了眼人數，心裡咯噔一下。
太多了。
姑母是想讓她在宮中久住。
薛柔小心翼翼打探:「胡侍中，敢問其餘姊妹身邊多少人伺候。」
得了同樣的回答後，薛柔陷入迷茫，打算親自去見姑母。
太后平素睡在頤壽殿，徹夜燈燭不滅，因此還被前朝上過摺子。
檐角雪還未化，冷風一吹凍得人耳朵痛，薛柔進殿時鼻尖紅紅的，貪圖室內溫暖，壓根沒注意到還有其他人存在。
「王氏將你慣壞了，現在才同太后請安，瞧你阿姐不到卯時便來伺候娘娘。」
聽見這不冷不熱的語調，薛柔立馬一個激靈。
父親什麼時候來的？
太后悠悠張口:「行了，尚書令在我面前，也沒多少臣下規矩，何必為難小兒。」
薛兆和後背一涼，知曉阿姐不痛快了，抿唇行禮:「都怪臣教導無方。」
他續弦後，唯恐王氏因愛生妒，苛待了薛儀，便將她帶至自己院中親自教養，琴棋詩書禮儀容止無不一一過問。
時日久了，連他自己都覺偏心，但薛儀愈發像亡母，他控制不住偏向長女。
「的確是你的過失。」太后掃了眼弟弟，略有無奈，「往後，阿音便交由我撫養。」
「這不合適！」薛兆和猛地抬頭，「靜宜的性子沉穩，更適合輔佐太后。」
「何況小女已有婚約在身，娘娘適才言及陛下青睞，已然將薛氏推向不義之地。」
倘若叫旁人知曉，薛家把王家未來媳婦送去宮中求後位，不定要怎麼想。
「口頭婚約，玩笑話耳。」太后輕飄飄揭過，「我欲將諸位薛氏女一併教養。」
薛兆和愣住，看了眼身邊長女，隨後謝恩。
太后命其餘人退下，只留薛柔，問:「來找姑母可是有何要事？誰伺候不周麼？」
薛柔搖頭，「我本想問，姑母是否打算留我？」
太后明白她的意思，這孩子不想留宮。
「阿音，你若放棄一爭，可曾想過你母親，你阿弟往後如何？」
「陛下待你不同，你該喜悅才是，謝家出痴情種，待心上人向來很好。」
「你們以為姑母戀棧權位，這才硬從薛氏選皇后麼？傻孩子，百年之後薛氏如何與我何干，我是怕你們做覆巢之下的卵。」
太后循循善誘，她與陛下關係日益僵持，或許年紀相仿的稚童更能撬開謝凌鈺心防。
薛儀才是不適合，她太持重老成，皇帝顯然戒備她。
薛柔怔住，面前姑母朱唇一張一合，她終於清楚意識到，自己註定要待在宮牆內了。
＊
這是入宮的第二十三天。
太后允許她們每半個月回家一次，薛柔終日數日子。
她們平素於長樂宮的嫏嬛殿學詩書宮規，皇帝的影子都摸不著。
流采私下告訴薛柔，陛下每日下朝都會來長樂宮，與太后商討朝政，隨後回永安殿聽帝師講學。
薛柔百無聊賴，聽見講學二字卻猛地抬頭。
若沒記錯，王玄逸自幼便是陛下伴讀。
她想表兄了。
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