御座上的少年卻嘆息, 「是朕朝令夕改。」
「絕非如此，」顧靈清一口否認，「陛下貴為天下之主，想做什麼，臣等絕無置喙之理。」
皇帝終於露出一絲笑意，微微頷首，「既如此，陳宣他們便交由你了。」
顧靈清的頭皮都麻了，他們？除了那頭犟驢，還有誰？他眼前浮現出一串人影。
可陛下已經下令，他只能硬著頭皮接下。
又過幾日，就連薛柔都知大司農少卿未上朝。
她剛從頤壽殿出來，路上還同流采疑惑道:「陳大人前幾日還生龍活虎，姑母卻說他病得厲害。」
甫一踏入相和閣，薛柔便聽宮人道魏緗來了。
「你也回來了？」薛柔又驚又喜，快步走向好友，「怎麼沒在家中再住幾日？」
「我聽見陳宣同兄長說你不好，一氣之下想舞刀弄槍嚇一嚇他，誰知他膽子小，竟掉進後院湖裡，吃了幾口淤泥就這麼病了。」
魏緗滿不在乎，伸手拈了塊糕點，「兄長怕陳家找我的麻煩，讓我早回宮。」
說完，見薛柔一副動容之色，魏緗連忙道:「莫要看著我，也不全然是替你出氣，我早想與他退婚了。」
薛柔緩過勁來，心底浮出一絲疑惑。
陳宣在雍州時，並非終於待在衙署的閒官，反倒常入田間，身子骨硬朗得很，落個水幾日不上朝，總覺有隱情。
她正思索，卻被魏緗岔開話。
「算了不提他，我聽聞太后把疊翠園賜給你了。」
魏緗一雙眼睛發亮，寫滿艷羨，太后果真捨得啊。
疊翠園乃太宗胞弟北海王京中為官時所建，依山而建，白玉為欄金鋪地，極盡奢靡，後來北海王一脈絕嗣，朝廷便收回疊翠園。
「確有此事，」薛柔笑著頷首，「說是提前送的生辰禮。」
「能讓我去瞧瞧麼？」魏緗眼巴巴看著她，「聽聞疊翠園裡有溫泉。」
對公侯之女而言，溫泉不算稀罕物，可疊翠園的溫泉不同。
相傳北海王與道人虛靜子交好，得一白鹿，那鹿在疊翠園附近忽然頓住，北海王命人就地挖掘，竟冒出泉水，遂引水入園為湯池，沐浴後精神煥發。
薛柔自然聽過，但沒當回事，太宗得位不正，剛登基那幾年神跡頻頻，依她看，這個溫泉頂多清澈些。
但看著好友的神色，薛柔自己也想去京郊遊玩，便道:「太醫說姑母身子好了不少，待她再調養幾日，我再與你出宮，否則心底總歸不安。」
魏緗眼前一亮，抱住薛柔笑道:「就知道你會應下，我許久沒出京，快要悶死了。」
舞陽侯府的老夫人異常擔憂女兒的性情，總覺她往後會被夫家瞧不起，只要有機會便讓她在府中做女紅。
薛柔實在想不出好友做女紅的模樣，看了眼外面天景澄明，「我現下無事，不若出去走走？」
從相和閣到太液池，薛柔聽魏緗念叨一路。
「阿音，姜吟現下忙得可憐，否則我們可以一道出去。」
從華林苑回來後，太后雖病，卻未曾忘記承諾，給姜吟封了官，平素在長樂宮處理文書。
薛柔在頤壽殿常瞧見她。
「靜章素來不喜遊樂，與我說她在宮中與文書為伍，心中反倒寧靜平和。」
薛柔只覺每人性情不同，隨心所欲做喜歡的事，便談不上辛苦。
偶爾也會羨慕一下姜吟，這個性子天生便能融入宮中。
倘若她也能這樣，或許不會如此牴觸進宮，也不會叫姑母費盡心思想辦法。
「阿音，前面是不是陛下？」
魏緗一句話喚回薛柔思緒。
遠處有兩人在交談，身後隨從如長龍，最前面的少年一身玄色衣袍，廣袖被風吹得微微晃動。
薛柔心底嘆氣，果真是陛下。
躲是躲不掉的，縱使謝凌鈺沒瞧見，他身後的隨從也瞧見她們了。
待走近些，薛柔認出皇帝身邊的臣子，竟是彭城王世子謝寒。
出乎意料，謝寒沒像往常般示以敵意，反倒努力擠出個笑臉。
「薛二姑娘風采更甚往昔。」
這乾巴巴的恭維讓薛柔皺了皺眉。
究竟怎麼回事？謝寒的模樣活像有人把刀架脖子上了。
謝寒心底苦笑，他還能說什麼？陳宣是被顧靈清氣病的。
那日顧靈清徑直找上陳家，「你與漢壽侯詆毀薛二姑娘了？往後再有此事莫怪我刀劍無眼。」