謝凌鈺垂眸，眼前忽然浮現薛柔的臉。
倘若太后薨逝，不知她會傷心到何等地步。
若阿音日後想起自己因宮外修行，沒能陪太后最後一段時日，會不會恨他。
恨他逼自己出下策，去廟裡才能躲開大婚。
顧靈清看見帝王怔愣一瞬，握著茶盞的手略不穩當。
「你帶人去薛家，召薛柔進宮一趟。」謝凌鈺頓了下，額外叮囑，「莫要讓旁人看見。」
第55章 阿音無須傷心，生死自有……
「太后, 方才尚書令求見，需要攔下麼？」
胡侍中哽咽一瞬，隨即端上碗藥湯。
「攔住。」太后沉默片刻, 「讓他放寬心，我身體無礙。」
頤壽殿內苦澀的草藥味瀰漫，太后語氣低沉，恍若夢囈。
「鍾兒，我昨夜夢先帝，」太后掩於寬大衣袍中的身子顫抖，「他問我何以薄情至此。」
胡侍中眸中現驚懼之色, 嘴唇動了動，緊握住太后的手, 安撫道:「逝者如燈滅，一似湯潑雪。」
半晌，太后嘆口氣, 卻聽外頭有人道:「薛二姑娘來了。」
頤壽殿的人從不攔著薛柔, 任由她去哪都成, 這下胡侍中壓根來不及反應，只怔怔看向不遠處的少女。
薛柔甫一聞見濃烈藥味，便覺不對，待走近些，眉頭越蹙越深。
「姑母？」
她加快步子, 坐在太后榻邊時，臉色逐漸蒼白。
鼻尖是混雜檀香藥香的渾濁氣息, 那是頹敗衰老行將就木的味道。
太后沒想過她會來，咳了兩聲，「阿音不是在宮外修行麼？」
「陛下召我進宮, 說為我做的瓔珞，匠人們做的總歸不合心意，讓我來長樂宮，尋螺鈿司一位姓趙的女官。」
薛柔讓流采將瓔珞呈上，太后垂眸看了一眼。
鏤月裁雲，光華奪目，唯獨中間金蓮底座上似乎缺了什麼。
「趙旻兒先前是宮中內司，家裡世代同珍寶首飾打交道，她的確擅長。」
太后方才喝過藥，若語速慢些，勉強能順暢說完幾句話。
她神色淡淡，手指拂過瓔珞，心底明白皇帝意圖。
「趙旻過段時日回京，我會將此事交由她。」
薛柔顧不上什麼瓔珞，攥住太后衣袖，「為何我從未聽過姑母病情嚴重至此？」
「就連父親也從未說過。」
倘若只是小病，何須連親弟弟也要瞞，薛柔越想越覺事態嚴重，「我要留在宮裡，陪著姑母。」
「胡鬧！」太后終於動怒，「這麼大了，豈能再想一出是一出。」
「猶豫無常最易誤事，既已決定做什麼，就莫要為情所囿。」
胡侍中察言觀色，連忙帶著所有宮人出去等著，見流采不動，乾脆上手把她拉出去。
薛柔攥緊手，想說什麼，卻被姑母嚴肅神色驚住。
「我在隴西和懷朔皆已安排好人手，你如今留在宮中，倘若橫生事端該如何？」
薛柔想說這幾日已然橫生事端了，卻看見姑母無血色的臉，硬生生咽下去。
見她欲言又止，太后擰眉:「我得了消息，王三郎在洛陽停留甚短，便匆匆返回。」
言罷，太后見薛柔面色變化，便猜到泰半。
「太過年輕，沉不住氣，」太后搖頭，「但總比陛下好。」
沒想到姑母會說這話，薛柔眼中浮現疑惑。
依她看，姑母並不大喜歡王玄逸。
「阿音，嫁給皇帝後，有諸多困難，最難的並非與嬪妃爭寵，也並非與朝臣交手，而是贏過自己。」
「心性不夠堅定的人，面對諸多選擇，若錯了一步，便步步是錯，」太后氣力不足，聲音低如呢喃，「走出那一步前的煎熬，會不斷推著你走向無法回頭的境地。」
或是一條路走到底，或是徹底退縮任人宰割。
就譬如當年知曉謝元徹秘密召朱衣使後，她反覆思量，給先帝送了一碗紅豆粥。
這一步，太后從未覺得自己走錯，她愛先帝，但不妨礙做出這樣的決定，縱使往後夜夜燒高燭照徹長樂宮方能安寢，她也不悔。
但薛柔做不到，太后帶著她長大，深知依她的性子，縱使與謝凌鈺無甚情意，薛柔也最多起弒君的心，用些哄騙娃娃的巫蠱之術。