她仰頭，看見日已西斜，忽地想起曾有長者告訴她。
「阿音，天下熟有長盛不衰之物？熟有長生不死之人？我老矣，欲為你覓梧桐，可棲百年無虞。」
那時，也是個春寒料峭的黃昏。
薛柔陣陣恍惚，終於不得不面對現實，喃喃:「我要去長樂宮，見她最後一面。」
她拂開阻攔的手，「倘若陛下問起去向，直說就好。」
如今國喪已過，路上遇見的宮人早已不服素色，與薛柔記憶中別無二致。
只有踏入長樂宮那刻，聽見哀哀哭聲，才能感覺到淒涼緬懷之意。
薛柔聽見有人喚她，上前後才發現是胡侍中，她脖頸裹著布帛，像掩飾什麼。
她怔怔看著昔日的二品女官，忽然伸手扯下布帛，看見道傷痕，嘴唇顫抖兩下。
「誰做的？」薛柔聲音古怪，「是陛下逼你自盡？」
「不是。」胡侍中連忙道。
殊不知越反駁，越是可信。
薛柔臉色越發凝固，終於，胡侍中咬牙道:「是我對不住太后，對不住你，自己尋死。」
看著薛柔，胡侍中越發羞愧，「太后上元節前便已薨逝，我將藏起的印璽給了陛下。」
「陛下給了什麼條件？」薛柔半晌才問。
金銀珠寶，還是高官厚祿？
「他說，可以保下尚書令。」
一字一頓擠出這句話，胡侍中伏地泣涕，她根本不知太后與趙旻的謀劃，或許猜到一點，卻不知自己一步之差毀去全盤。
直到聽聞慈雲庵走水，天子大發雷霆，胡侍中才恍然。
聽完胡侍中的解釋，薛柔心裡發堵，又不知說什麼，該感嘆造化弄人，還是該痛斥眼前看著自己長大的女官。
好像哪個都不能讓她舒心，功虧一簣的頹敗後知後覺湧上心頭，薛柔面色蒼白，突然問:「為什麼？」
她為姑母不值當，既然藏璽印，定是不想被陛下握在手中，然而一個形同陌路的男人，竟能讓姑母心腹違背她的意志。
猜中薛柔在想什麼，胡侍中啞著嗓子開口:「太后與尚書令對我有恩。」
「何況，保住尚書令，你便有後盾。」
薛柔簡直想笑，終於明白謝凌鈺聽自己胡謅時有多無奈。
簡直荒謬，朱衣使都堂而皇之抓捕薛黨，談什麼後盾。
再者，薛兆和算什麼？他得勢時也沒對她有好臉色。
靜章說她父親與尚書令一樣博覽群書，常寫信諄諄教誨，教她文章處事。
而在她這……薛柔閉上眼，手指撫過棺木。
替薛兆和盡責做這些事的，分明是姑母。
第60章 朕對你只有一個要求，隨……
太後棺槨高大, 上頭飾以彩繪金漆，華麗冰冷。
薛柔手掌覆於其上，涼意自指尖直抵心頭, 像寒風凜冽毫不留情吹散迷霧，一切都無比清晰起來，心中悲痛頓時決堤。
當年入宮，跟著一眾姊妹面見太後，便是在這裡。
彼時，身著華服的女人威勢逼人，仿佛天下盡在掌中, 好像轉眼就躺在棺槨里。
她伏在棺木旁，額頭抵著一片冰涼, 眼淚大滴大滴順著臉頰落下。
身邊沒有人敢上前勸，都覺此刻阻止太過殘忍與不近人情。
耳邊反覆縈繞那句「欲為你覓梧桐」，在這之前, 太後則不止一次道:「我家鳳凰, 非梧桐不棲。」
然何為梧桐？薛柔很想問姑母, 安排她離開前，是否覺得表兄是梧桐。
好像不是，姑母沒那麼喜歡表兄，當年說非梧桐不棲時，薛柔尚且年幼, 太後想讓她做皇后。
可若陛下是梧桐，薛柔茫然, 想問她:世上熟有不枯不朽之木？熟有歷久不衰之情？
但能為她答疑解惑的人，早已不能開口。
曾短暫為她提供梧桐枝的人，已如朽木轟然塌下, 被其庇佑的一切皆散去，風吹流雲般什麼都不剩。
好比今日台下那逐漸微弱的呼聲，低沉的，嘶啞的。
薛柔很想問，若姑母仍在，會不會想讓她去趟這渾水。
若她開這個口，謝凌鈺會同意高抬貴手麼？薛柔不知道。
在棺槨前，她跪坐於蒲團上，怔愣許久，直到淚痕變干，也琢磨不出所以然。