薛柔明白她言下之意，嗤笑:「陛下見我賢淑，怕不是要懷疑顯陽殿內換了個人。」
趙旻或許了解帝王心術，但不了解謝凌鈺。
見趙旻一臉不能苟同，薛柔嘆息道:「罷了，你我打個賭如何？我依著你說的做，看宗室和陛下什麼反應，倘若被我說中，你往後半年莫要管我逍遙自在。」
遲疑片刻，趙旻頷首。
因這個賭約，薛柔甫一回顯陽殿，便對著銅鏡摘下華貴靡麗的步搖簪釵，連帶著珍珠瓔珞腕上玉鐲也通通卸去。
最後碰到耳墜時，她猶豫片刻，陛下臨行前那番話在耳邊縈繞。
流采冷不丁道:「這耳墜好看，極襯皇后。」
薛柔微微挑眉，這人素來對首飾無甚興致，連她都這樣說，許是硃砂耳墜著實襯自己。
見皇后沒再打算摘下信物，流采面色恢復如常。
薛柔蹙眉看著銅鏡，不大習慣自己現在模樣。
她平素珠翠盈頭，釵頭棲鳳，身上環佩叮噹。
曾心血來潮樸素一回，被謝凌鈺瞧見，他白日沒說什麼，夜裡昏了頭說話沒忌諱，竟道:「阿音捨不得披羅戴翠，南楚使臣若瞧見，還以為大昭日落西山，竟半枚銅錢也無。」
自那以後，她便任由文繡大監在皇后常服上捻銀繡鶴，或用五六種針法繡一朵海棠。
薛柔想了想那些如雲霞堆砌的衣裙，微嘆口氣，只覺辜負。
在顯陽殿中一忍便是半個月，薛柔終於等到河間王妃求見。
她眼眸微亮，在王妃進殿前忍不住看向趙旻。
「娘娘，王妃此次回京是探親，依禮數本就該進宮一趟，未必就是找麻煩的。」
「她攜侄女進宮求見，」薛柔思索片刻，「她兄長先前被免官，許是讓我給她侄女賜婚。」
河間王妃的長兄惹陛下厭惡，這一年來，不是沒人替他上書求情，皆受斥責。
見棄於天子，婚事必難上加難。
姑母裝作賢良時，也曾有宗室前腳罵她狐媚惑主，後腳厚著臉皮讓姑母幫忙求娶世族女。
待河間王妃進殿時，薛柔想著賭約，露出一分笑意，嗓音柔如春風。
「這位便是王妃的侄女？果真花容月貌。」
王妃怔住，沒想過皇后這般溫柔，與傳聞中未出閣時嬌縱囂張的模樣全然不同。
不過也是，嫁入天家，難免要做小伏低，磨一磨性子，饒是貴為孝貞太后親侄女，迫於壓力，也只好收起浮華嗜好。
王妃心裡頓時有底氣，甚至覺得夫君所言皆虛假不堪。
河間離京太遠，聽到的多是謠言。
薛柔眼見王妃神色變化，唇角笑意愈濃，同她寒暄幾句，說了些場面話，終於等到對方談及真實意圖。
「皇后，臣婦這侄女幼時便被相士稱貴不可言，可惜其父不爭氣，好在還算伶俐。」
王妃見皇后無甚反應，繼續道:「六宮空虛，娘娘不若留她在身邊為伴，排解寂寞。」
河間王妃身邊的少女臉色蒼白，默默挪遠些。
薛柔沉默良久，「王妃想拿相士所言說事，未免落於俗套，我有一計，不若讓她手握玉鉤立於君前，如何？」
她心底冷笑連連，又是貴不可言，又是留在宮中，眼前這人什麼心思昭然若揭。
謝凌鈺在京中時，這群人一聲不吭，現下跑到她眼前來了，難道她看著竟比陛下寬和？
薛柔驀然想起，幼時薛氏遠親求父親幫忙，卻難以啟齒，便去找阿娘，阿娘若因此尋父親，便聽見父親極為冷淡道:「讓他們滾。」
而後，阿娘便神色頹唐地推拒遠親:「我說話，恐怕適得其反。」
所以從小到大，薛柔最恨這群不敢觸男人逆鱗，便迂迴尋其妻子承擔風險的人。
倘若謝凌鈺回來後，對眼前少女不滿，恐怕河間王妃還要拉著她墊背，辯駁:「是皇后娘娘要留下臣婦的侄女。」
薛柔臉色越發難看，胸口起伏。
「皇后娘娘所言何意？臣婦無知，竟聽不明白。」王妃隱隱察覺皇后不快，索性裝傻，「臣婦只想讓這孩子進宮給皇后解悶。」
薛柔終於起身，走到王妃面前，垂眸看著她。
「解悶？」皇后緩聲念著這兩字，眉宇間怒氣浮動，「我倒覺得，王妃才是妙人，適合進宮給我解悶。」
「剛好你我二人，一人解相思之苦，一人解喪子之痛。」
薛柔咬字清晰，語調輕柔，卻是把鈍刀子往河間王妃心口插。