安蘊秀拿遮面的布巾將木炭包住，並將之與試卷放在一起，又另尋了件衣服小心翼翼地將試卷和木炭包了個嚴實，這才鬆了一口氣。她寧願是自己想多了，也不敢放過分毫可能的錯漏。
此後便如法炮製，每張試卷都要這樣仔仔細細做一遍，直到清晰地聞到木炭的氣味才放下心來，前面幾場就這樣有驚無險地過去了。
到第三場時，眾人緊繃了幾日神經難免疲憊，又因愈發接近結束時間而緊張，空氣中似乎都瀰漫著嚴肅的氣息。安蘊秀攥了攥手指，也感到有些挑戰。
這第三場，考的是策論。
之前那些經義要聞自己雖然能應付，但放在寒窗苦讀的舉人們中間，想要一枝獨秀也是極為艱難的。第三場是關乎國計民生的實事，她知道這才是分出高下的地方。
這場策論，問的是關於稅收。
安蘊秀看到題目時便鬆了口氣，暗道自己這是走運了，不必再用那套西紅柿炒蛋理論。
稅收向來是關乎國計民生的大事，這個大晉朝雖是架空的，但想來歷史發展軌跡也有相似之處，稅收方式多為田稅和人頭稅。只不過長久發展下來多有弊病，早就到了該變革的時候，近些年一直有朝臣在進行這方面的嘗試。而對於這個問題，一條鞭法無疑是一劑良方。
當初在臨州，她被徐莽一句人頭稅點醒，當時就萌生了這個想法，如今倒是能光明正大地寫出來了。即便日後被問及此策，在臨州的所見所聞足以成為理由，也足夠給徐知府擺一道。
思及此，安蘊秀不再猶豫，斟酌了下用詞就開始落筆。這次不必什麼華麗辭藻，只需質樸務實，加上自己前世的專業加持，複述一遍早已爛熟於心的東西自然不是什麼難事。
號舍之中，時間悄然而逝。安蘊秀花了兩天才將策論寫好，隨即用木炭除臭，收拾好一切後就躺下閉目養神，靜靜地等著貢院鐘響。心裡則盤算著先前搜身之事發酵的情況，也不知胡曜有沒有去與洪家對峙，會不會用得著自己。
不過即便沒有這事，自己也少不得與徐開榮李明知打交道。她翻了個身，心道現在還是好好休息養精蓄銳得好。
待到貢院鐘響的時候，安蘊秀猛地睜開眼睛，眸中一片清明。
她目前精神正好，該去迎接下一場挑戰了。
第11章新朋舊友
出貢院時顯然沒有進來時熱鬧，眾人經歷了這九天的摧殘，大多都是蔫了吧唧的。安蘊秀精神尚可，只不過身上的味道不敢恭維，似乎還有之前當眾辯論的威懾，一路走來，身邊的人皆是退避三舍。
她並不在意，如此這般正闊步往前走著，忽然有個人停在面前擋住了去路。
「這位……安兄。」
面前清秀的青年沖她一笑，行的禮倒是很到位：「在下德州府舉人楊新覺，多謝安兄此前慷慨執言，為我等找補了進入貢院的機會。」