葛大娘就笑道：「這有什麼難的, 我讓人給你們端去。你們現在可都是掌事奶奶了, 我可不敢怠慢了你們去。」
知道她這是在打趣人, 眾人也笑著還回去, 道：「哪裡比得上您老這管家奶奶來得體面。」
「你們這幫小蹄子。」葛大娘指著她們笑罵。
幾個年歲偏小的小媳婦就跑過去挽住葛大娘的胳膊笑嘻嘻央求：「您老就同我們透個底唄，主子叫我們過來為的什麼, 可是要選人出關？若是真的，您老可得在主子面前為我們多說幾句好話, 好歹選上我們家那幾個孩子，太好的差事我們也不敢求，有那跑腿傳話的給他們就成。」
去歲姑娘來信讓陳婦在村中選能出關教書的人，去了好一些，落選的都是在學問上實在不通的。
如今人家在關外混得風生水起，托人帶回的家書里還夾著銀票，有的更是成箱的珠寶金玉往長輩手裡送，說是在關外得的，攢起來日後姊妹們成親了也好添做嫁妝。
這些事葛大娘知道的比她們還清楚，陳婦家的大娃就被選上了，可不是走的後門，是憑實力過五關斬六將拿下的名額。
如今在邊城擔任總教習一職，時常傳信給陳婦，言主子有意在拓撻等幾座城再建學堂，專為教化關外的牧民和東遼人。
葛大娘無兒無女，又不打算再尋老伴兒，關係最近的也就外甥女阿秀，有個娃娃年歲也還小，今後造化如何也得看自己本事，她能幫的也有限。
這些掌事人心裡想的她也清楚，不過都是為的家中小輩打算，也無錯，人之常情罷了。
她點了下挽她胳膊的小媳婦的腦門，笑罵：「小搗鬼們好深的心思，敢來我這套話，我就是知道了也不告訴你們，讓你們干著急去我才樂呢。」
小媳婦擺著腦袋像不倒翁，哈哈大笑道：「滿院裡也就您老好說話，我們自然是要來找的，讓我們找陳婦我們還不敢呢，且她又不在家，余大姐姐又不管這裡頭的事，春嬸子成日裡跟算盤帳目打交道，佟掌柜可是給她親娘下了死令，月底就得會看極複雜的帳本哩！看不會以後就不許她再掌事了。」
女兒管著老子娘在南柏舍也不算稀奇事，但春嬸子家的佟潼本事實在大，將生意都做到嶺南去了，聽說還要雇商船出海。
春嬸子都歸在她手底下當掌事，聽她吩咐做事，每個月和其他掌事一樣考核，從算數到記帳都要合格了才行。
去歲東遼破關，都殺到了家門口，她們也害怕，卻沒想過逃跑，就算外頭如何謠傳，鬧得人心惶惶，她們也還堅守在南柏舍未曾離開，更沒讓外人趁虛而入，如今都緩過來了，主子也凱旋而歸，她們這些人也與有榮焉，也知道只要肯盡心做事就有些大好前程等著自己。
鬧歸鬧，見葛大娘未明說便知意思，要麼她確實不知道，要麼是知道了卻不能說。
眾人也沒有糾纏，玩笑了幾句就將話題岔開。
不一會子僕從端上來湯麵並許多小菜，同眾人說道：「主子和姑娘已經起來了，正在內院用飯，這是姑娘吩咐送來給諸位掌事的，用牛肉湯下的扯麵，小菜兒也是後廚房現做的。」
冷天少有鮮菜，尤其北地，積雪能將屋頂都壓塌，不像中原等地還能搭暖棚種菜。
河渠這邊吃的小菜多為醬菜鹹菜或乾菜做的，口重，但耐儲存，不富裕的百姓之家冬日就靠一壇醬菜配雜麵窩窩頭過活，盼著開春凍土化開了好尋覓些別的吃食，也多半是野菜山菌等物，不能解饞，只能果腹。
原先吃的醬菜也簡單，鹽價高，哪裡捨得多放，做出來的醬菜味道自然也不太好。