白芷如夢初醒，提起手中精緻的竹籃，臉上綻放出恰如其分的笑靨：「快到端午了，獨自待著也是無趣。想著來找你和陶答應一起玩耍，人多才熱鬧。我宮裡人少，就帶了些粽葉來，咱們可以一同包粽子。」
「真的嗎？」陶樂樂眼睛驟然發亮，像個得到糖果的孩子，「白姐姐，這些粽葉都可以給我們用？」
她一邊歡呼雀躍，一邊飛快地在私聊頻道發消息：「矜矜！遊戲最近開了端午節活動，這粽葉要刷好多支線任務才能拿到的！這簡直就是天上掉餡餅啊！」
顧矜裝作沒看見消息，伸手拉過白芷在身邊坐下，轉頭調侃道：「瞧瞧你那饞貓樣，粽子還沒開始包呢，就想著要吃個精光。小心吃胖了，陛下可就不喜歡了。」
「哼！」陶樂樂撅起小嘴，一副滿不在乎的模樣，「我才不管他喜不喜歡！粽子這麼美味，長胖也值得！」
白芷看著她們打趣的模樣，剛剛泛起的酸澀也煙消雲散，掩唇輕笑：「你們兩個，當真有趣。」
***
養心殿內，氣氛肅穆凝重。
蕭臨川緩緩放下手中硃批過半的奏摺，鳳眸微凝，面無表情地望向殿下群臣。
殿中侍立的太監恭敬地將一沓厚厚的「請立皇后」奏章呈上。
天子輕輕一揮袖，那些奏章便如秋葉般散落在御案之側。
「立後一事，諸卿已請奏多時。」蕭臨川聲音平靜而不失威嚴，「莫非以為朕不知為君之道，需你等來教？」
殿中群臣皆俯首垂目，噤若寒蟬。
許久，太傅宋文斌方才出班行禮，聲音沉穩：「臣不敢。只是國有四民，家有夫婦。陛下為萬民表率，後位久虛，實非社稷之福。古者天子建後，所以助祭宗廟，教化內宮。此非臣等僭越，實為祖制所定。」
蕭臨川眸光微沉，面上不動聲色：「社稷之福，端賴朕躬勤政事，非立一女子便可安天下。諸卿若無他事奏報，便退朝吧。」
吏部尚書趙明德擊額叩首，斗膽進言：「陛下聖明。臣不敢妄議立後人選，然國本為重，祖宗廟堂未有主持祭祀之人，宮闈內務亦需賢良婦德之人統領。此乃祖宗家法，歷代不廢。」
蕭臨川目光微寒：「既言祖制，卿家不妨直言，何人堪為國母？」
殿中一片寂靜，趙明德俯首叩拜：「臣惶恐，以為賢妃頗有資歷，聰慧賢德，撫育公主有方，可稱母儀天下。」
兵部尚書陳廷玉適時出班，肅容拱手：「臣有異議。國有儲君方安，後位選立當思皇嗣延續。賢妃忠賢，但恐難再育。慶寧公主門第清高，容德俱佳，又與陛下自幼相識，臣以為更為合適。」
賢妃宋熙華乃是太傅宋文斌的獨女，早年隨侍蕭臨川，曾腹部中箭，失了生育之能。
如今雖是後宮位分最高之人，但到底多年無嗣。
宋文斌聽得此言，面上已是不悅。
「陳大人之言有失考量。」禮部尚書王明循規拜道，「后妃之禮，重德不重寵。賢妃德行昭著，國母人選，當以仁德為先。」
「王大人所言極是。」工部尚書李崇義隨即附和。
「臣以為慶寧公主...」戶部侍郎徐懷德剛欲言，卻被兵部侍郎打斷。
兩派人馬各執一詞，無人喧譁失禮，只是言辭間已見火藥味。
蕭臨川端坐龍椅之上，目光如炬，靜觀群臣辯論。
須臾，他輕輕抬手，群臣立刻噤聲。
「諸卿所言，朕已盡知。立後大事，關乎社稷。」天子聲音低沉而威嚴，「爾等可各呈密折，詳陳利弊。朕自有決斷。」
群臣聞言，皆叩首謝恩：「臣等遵旨！」
待群臣退去，空曠的大殿內只余龍案上的燭火搖曳。
蕭臨川凝視御案上的朝服圖，指尖輕叩龍椅，眼中閃過一絲無人能解的深意。
第20章 深吻與克制。
乾清宮內，燭火搖曳，窗外春夜微風帶著若有若無的花香，偶爾穿堂而過。
棋盤上黑白子錯落有致，似兩軍對壘。
顧矜坐在矮桌一側，纖指捻著一枚白子，眼底閃過一絲不易察覺的笑意。
蕭臨川坐在她對面，指尖無意識地輕叩桌面，透露出罕見的放鬆。
這是顧矜教給蕭臨川的五子棋，與繁複的圍棋相比簡單許多，不需耗費太多心力，卻能讓兩人在紛繁政事之外，找到片刻寧靜。