「君主，小民不明白……」
「你只需要聽我的。我說什麼，你就那麼做，知道嗎？」君主語氣不悅。
他抬眸望向高座上的君主，手指收緊，「我知道了。」
君主笑容又變得和煦，光從窗戶照進來，剛巧照到君主臉上，他眼睛一晃，看見君主還是那樣溫和的模樣，話語也放得輕，問他：「桃枝在你那，活做得怎樣？」
還未回答，聽得殿門一響。
褚纓從外面走進來，抱怨說：「太醫院的人說早就為你看過了，危兒消遣姑母呢？」
褚危可憐地眨了下眼睛，「看過是一回事，好不好那又是另一回事。」
褚纓坐回李連清身邊去，重新拿起酒杯，眼眸垂著抿下一口酒，一口入肚，她眼神瞥到李連清臉上，嘴張了張。
李連清卻是忽然說話，不是對她說的。
「回稟君主，桃枝姑娘辦事利落，並無差錯，一切都跟君主說的那樣好。」
褚危輕笑：「那……侍奉你可還認真？」
李連清閉了閉眼，幾經斟酌，最後在身旁人灼熱的目光中，緩緩開口回道：「君主說笑了，小民日常起居從來由家中書童負責，還不太習慣他人。」
酒杯碰在桌面發出聲響。褚纓看了看二人，面露好奇：「你們在說什麼呢，什麼桃枝？」
李連清搶先回道：「君主怕我不習慣常寧城的生活，所以特地給我撥了個宮女，那宮女名喚桃枝。」
「沒聽說過呢。」褚纓笑了笑，望向褚危，「危兒，你怎麼收了人，沒告訴姑母？」
褚危道：「桃枝是宮裡一個舊宮女的女兒，從前未入冊，近日那名宮女去世，孤是見李狀元剛來，人生地不熟……」
他頓了頓，斟滿酒朝著李連清抬了抬酒杯，笑著：「桃枝人機靈，樣貌也清秀，孤便將桃枝賜給了他。」
褚纓輕輕笑了幾聲，轉頭望向李連清，目光灼灼問：「你娶親了？」
李連清頓時被剛入喉的酒嗆了一下，一時無法回答。
「姑母……」褚危無奈，「孤確實有那樣的心思，但這事兒還是由李狀元決定的，孤不會強求，當然，若他們二人真當情投意合——」
說著，褚危盯住李連清。
「李狀元是如何想的？」
殿內霎時靜謐。
君主和昌寧殿下都緊緊盯著狀元郎，目光像是要把他剖析乾淨。
李連清垂下眼眸，藏在袖口下的手有些抖，他試圖轉移話題：「其他進士們也快來了，我們去準備開宴吧……」
「這些有人去辦。」褚危提醒。
李連清看過去，望見褚危朝他笑了笑，那笑容很刺眼。
「……」
李連清腦子亂成一團。
方才，昌寧殿下不在，君主同他說，可以幫他擺脫昌寧殿下，讓他應下這樁婚事。
這其實是件好事。
可不好的是，他不想就這樣草草成親。
他又不喜歡那位桃枝姑娘，甚至想像不出來，要怎麼與一個陌生人相處一輩子。
那桃枝確是君主賜給他的，但他有書童照料，哪用得上別人。他與桃枝，只見過一次面，就是於內侍帶著桃枝來找他的那一次。之後，他便將這人拋在腦後了，若不是今日君主提起，他都要忘記這號人物。
見他一直垂頭沉默，褚危轉了轉眼珠子，又問：「那，尚公主可好？」
「不、不……」李連清一驚，趕忙抬頭擺手，而又覺得這樣太不給公主面子，復又說：「我還不打算成親，況且，我從小到大最親密接觸過的只有書了，怕是不能侍奉好昌寧殿下。」
褚纓立馬笑著說：「這有什麼的，還是說，你還記恨我打了你？」
李連清還沒回答，就見褚纓端端正正坐好了面對著他，語氣誠懇：「對不起，是我錯了。」
「不是！不是這個原因……」李連清手足無措，「殿下，那天是我有錯在先，我認錯的，也不怨恨。」
他站了起來，彎腰下去，抓住了褚纓的手臂。
卻見那圓滑的肩頭在微微顫抖。
他動作一頓。
褚纓抬頭看他，分明在笑。
「逗你玩的。」
「……」
李連清當即放開了手，起身之時又撞見君主的目光，君主也笑著，已然起身，沒再繼續這個話題：「宴會應該差不多了，我們過去吧。」
「……」李連清望著君主悠哉哉走過了自己面前，暗自嘆口氣，「是。」
褚纓跟著李連清的步伐，興致勃勃提裙跟上去。
整場宴會下來，她就緊追著李連清，不顧其他人的目光，也不顧君主幾次讓人找她，其他人的言語對她更是沒有任何影響。