確實如他之前猜測的那樣，他們途中遭遇暴風雪，領隊出了意外，受傷昏迷不醒，其餘人迷失方向，被困在了荒野之中，正當全員乏凍不堪，偶遇那人，在他引領之下找到道路，順利抵達。
領路的是位二十多歲的男子，嚴冬也是舊袍裹身，一條牛皮粗銅扣頭的蹀躞束帶，肩披寒氅，以擋風雪，打扮與尋常軍漢並無兩樣。
郭裕對他很是感激，想等次年開春之後上報郡城，給與獎勵，問他稱呼，那人自稱姓李行二，再問來歷，只說路過，再無別話。郭裕見他對此似無興趣，也就作罷。
當夜白狼溝出去的路被冰雪封住，那男子被困，也就留了下來。半個多月後，郭裕收到一個消息，在他轄地的一處烽燧里，有個老卒年邁腿殘，凜冬又至，實是無法履責，請求他這裡重新派人過去調換。他這才想起，此事去年便曾報送到他面前，但因當時他忙於巡邊，事拖了下去，後來那邊沒再催促，他漸漸也就忘記，如今又提，想到嚴冬漫長，萬一真的頂不住少了一人，輪值空缺，若出什麼紕漏，自己便是重罪，便應求派人。
白狼溝已屬西州邊荒了，那個烽燧台的所在，更是極西之荒，從這裡過去，還有數百里遠。
此地雖也苦寒不堪，每日輪值，早晚枯燥，好歹還有幾十人可以作伴，冬夜漫漫，睡前聚一起私下吹牛賭博，猶可苦中作樂，吃喝也更充足些，到了那裡，日夜真正就只能面對寥寥幾人，更不用說，吃住也越發惡劣，周遭除了光禿禿一個烽火墩子，便是茫茫戈壁，再無任何地方可去。
一個冬天也就罷了，忍忍可以過去，就怕萬一去了，就此再也回不來，那便糟糕，故各都推脫，無人肯去。
郭裕十分惱怒，欲抓鬮選一人出來，強行發派過去，不料那帶路的男子開口，說他過去。
郭裕當時驚奇之餘，沒有答應，擔心對方身份不明，萬一他是西蕃或是訖丹人的細作，那便是引狼入室。
事實上，在這男子留下的十來天裡，他也暗中留意過對方的舉止，發現他自到來後便極少說話，從不與任何人打交道，一天到晚悶頭睡覺，並無任何不同尋常的舉止，這才漸漸打消疑心，但叫他過去守燧，還是不妥。
他欲拒絕，沒有想到，男子竟又說，自己上個冬天就在那裡代人守過燧了。郭裕這才明白，老卒後來之所以沒了動靜，竟是出於此種緣由。
事既如此，這裡又無人願意過去，加上人手本就緊張，並無冗位，他只得應下。那男子逕自去了。冬天過後，次年開春，他往郡治發例行公報，提了一下此事。沒有想到，很快收到回復，不但如此，還是郡守親筆書信，叫他不必打擾對方，隨他自己心意行事。
郭裕是前朝一支遠發西域的西征軍隊的後裔，祖上因長安衰敗被迫長久留滯西州無法東歸之後，娶妻生子，到他這一代，已算是西州土生土長之人了。他毫無背景，早年長期孤守荒地烽台，後因警戒有功，靠著能力，慢慢被人看見，最後終於做了此地的守備，雖然官職低微，也常為後半生大約只能困守此地而暗發過牢騷，但日常也是盡心盡力，不敢褻職，更非不知事之人。
收到信後，他再回想那位李二，雖通身蕭索，沉默寡言，但容貌舉止，確實還是和他們這種粗鄙軍漢有所不同。
其實起初他便已經疑心，對方或是因犯事被貶到了西州的大族子弟，如今上方這樣答覆，李二也從來不給自己添事，他也就樂得不管，聽憑他來去自由了。
郭裕講完這一番原委，向著女郎道：「前幾年冬天，他都在烽燧那裡度過。但今歲確實未至。就前幾日，我派人送了些吃穿的過去，並未見到他在。」
永安沮喪，見李霓裳眉頭微鎖，顯也極為失望，對郭裕道：「你再想想！他若沒來你這裡，或會去往哪裡？」
第138章
郭裕絞盡腦汁, 正在費力思索，一個來添炭停留的副官忽然插話：「或是去了赤驪部？」
郭裕被他一言點醒：「我怎沒想到！」用力地拍了下自己的腦門。「這可不對上了！難怪郡守說他來了我這。必定是他半道折去了那裡，我這裡才不見他人！」
見女郎與那少年齊齊望來, 他趕忙解釋：「今年開春, 聽說有赤驪部的人奉老王之命前來，邀他過去春獵，他沒去，應說等霜翎會的時候再去拜賀。最近正是此會的日子。」
永安自小跟隨家主在河西長大，對周圍異族的節慶無不熟知, 向著李霓裳解釋, 說是生活在雪原上的蕃人所特有的一個冬日節慶，即馴鷹比賽，貴族們在皮手套上纏銀鏈，放飛各自的鷹隼, 冠軍可得金鈴鐺，敗者需剪斷愛鷹尾羽，終場時, 萬羽齊飛，以此儀式競技, 也表達眾人向天神祈求來年福祉的心愿。
「小貴人見多識廣, 所言極是！」郭裕奉承了一句，誇讚完畢，略一沉吟, 轉向李霓裳道：「我這裡距那地不算很遠, 但也不近，四五天的馬程。蕃人對這節慶頗為看重，時日長短不定, 有三四日，五六日，視各部的情況自定。但最長者，不會超過半個月。我若是所料沒錯，待那邊節慶過完，李二郎君便會到來。天寒地凍，貴人既已來了，委屈暫時在此歇息，等個幾天，說不定他就到了。」
事已至此，也只能照這守備的建議行事。
當夜，李霓裳在此歇下。郭裕叫來了最為乾淨利落的婦人前來服侍，極力供應。
次日，她從永安的口中，聽到了些他與赤驪部的事，起因說是前年發生在蕃人內部的一場變亂。