沈懷仁只得拜託那個還遠在剿匪的哥哥，能夠早日回來救他。
沈晗昱剿匪一事早在月前已悉數完成，歸順者充軍，由衙門統一安置。
他留在禹都，多的這些時日，一面是將山匪掠奪財物奉還百姓，多餘財寶清點妥當，另作帳簿，分毫不取，充入國庫。
另一面則是將山匪搶奪來的女子妥善安置好。
現在他已經坐上回程，返還京都的馬車。
只是，有人該是不願他返京的，不止是謝臨硯，前朝宮妃，哪一個都不是省油的燈。
天元十五年，先帝駕崩前夕，殿外宮妃跪成一地，慟哭流泣。
先帝卻誰也沒有召見，唯獨召見了方才加冠數月，還遠在靖遠侯府的沈晗昱。
沈晗昱加冠乃是先帝親臨，親自加冠，賜字之含，楚宮內皇子尚未有一個有此殊榮，意義非凡，自然得皇子、妃嬪忌憚，因此，他也成了那群后妃的眼中釘。
沈晗昱奉詔趕來，他跨過門檻之後，如常朝殿外眾位妃嬪行禮。
殿外諸位宮嬪難得統一，都側目而視，一道道陰涼的視線落在他一個外姓異王的身上，哪怕他還沒來得及繼承靖遠侯府的侯爵之位。
沈晗昱禮畢，神色未有漣漪，不覺有他，他面色淡然的進入內室。
瞧見先帝遺容，昔日神武凜凜的帝王，如今卻纏臥病榻，整雙眼睛凹陷進去，眼眶含青，情枯歷歷，只吊著一口氣罷了。
沈晗昱侍候在君王近側，原以為先帝會將繼位遺旨交給他，卻不想聽見臥榻上的先帝說出一個驚世駭俗的秘密，也就是如今陛下的身世，當時尚且流落凡間，未被尋回。
若只是如此也罷，輔佐一位君主，本就是沈晗昱分內之事，可不想先帝還留下了一道密詔。
若是謝臨硯繼位，性情暴虐，偏聽偏信，昏庸無能，便可由沈晗昱從其他皇子中重新挑選一位輔佐。
既為密旨，沈晗昱不得推拒，也無權推拒，哪怕是早知曉這道密詔將他被動的捲入你死我活的爭鬥，也只得接下。
先帝眼神碩閃，頃刻，又死死地盯著沈晗昱的俊顏，悶哼幾聲，用最後的力氣說出遺願。
「之含，你在所有這些個小輩中才資最為……出眾，勢必！！要保全謝臨硯的性命！盡力保全皇嗣，不可使得他們手足相互殘殺。」
直至覆在沈晗昱手上的一隻大手溫度逝去，變得冰涼無比，沈晗昱才面色凝重的走出內室。
一代君王就此落幕，而他臨終眼底也都是對這個江山和後輩的擔憂。
待沈晗昱回宮尋回帝王，依詔書奉謝臨硯為尊，密詔裡面的內容卻在宮內不脛而走。
他還要分出些別的精力放在前朝宮妃之間，同她們周旋。
「小侯爺，果然如你所料，前面的那輛馬車遭遇了埋伏，來的人心思狠辣，將馬車捅成了篩子狀，若是我們人手不夠，後果不堪設想。」
一個老成的聲音在馬車旁響起，伴隨著粗重的呼吸聲，同馬蹄的響動和馬車的軲轆聲攪和在一塊兒。
人是跟隨他剿匪的宋家二子，宋懷恩，為人忠厚老實，起先隱瞞身份前去參軍，只因臂膀寬厚，面容粗獷怪異，在軍隊遭受排擠，後硬是咬牙堅持，憑著自己過硬的本領做到了中郎將。
臨行之際，沈晗昱擔心有人埋伏，便令他提前一天領精兵若干先出發探路，此刻當時又從小路繞回來尋他了。
宋懷恩熟悉的聲音從耳邊附近響起，沈晗昱的思緒從往事的漩渦中被人重新拉出來。
他睫毛微微閃動，緩緩睜開了假寐的雙眼。
須臾之隙，他從容的挑起了馬車帘子，瞧著騎馬而來的男子，身上似乎還冒著熱汗。
宋懷恩臉色暗沉，舉著手中的稻草人，朝人繼續說道，「你看我們先前放進去的草人，我剛拿出來，真是一條活路也不給留下，還好你計劃了兩趟，來了個瓮中之鱉。」
第2章
自從密詔流出，朝中大臣自然分成兩大涇渭分明的勢力，一方是以謝臨硯為首的保皇派，另一方則是以沈晗昱為首的護國派。
兩大股勢力相互轄制，互不相容，九五至尊位置上的那個人不得輕易動彈，沈晗昱面臨的這種刺殺卻已經不勝枚舉。
正當沈晗昱兩人一左一右，商量為難已久的流民安置一事之際。
兩人準備先偽裝成流民，入城郊探查一番。