「原來，那都是夢……」沈質扯扯嘴角，無論如何也笑不出來。
右手仍然停留在腰側，從前他總是摸著冷芳攜贈他的玉佩，好像無論身處何種境地，都能從中汲取力量。可現在腰間空空，手指僵硬地擱在粗糙布料上，執著不肯離去。
思及昨日獄卒將玉佩奪走，得意洋洋，還不知會如何褻瀆，沈質本就不平靜的心緒更生波瀾，心口一陣一陣抽痛，咳嗆一聲，在衣袖上嘔出一捧鮮紅的血。
囚室里沒有窗戶，看不到外界的天色。詔獄常年幽暗，燃著燭火，常常在這裡住上幾日，便分不清日月。
他睡了這麼久，大概已經是第二天。
這時，獄卒提著桶走到囚室前，「撲通」一聲放下，桶內白漿晃蕩，原來裝的是熱湯。
獄卒打著哈欠，道：「原以為沈大人嬌貴，這個點還沒睡醒，正想著用什麼法子叫您老人家起來呢。沒承想已經醒了。」
他臉上不無遺憾，大概是打算以沈質未醒為由，不給他送飯。眼下計策未得逞，獄卒說不出的惱怒，盯著沈質眼裡不懷好意，正想用什麼法子把這口惡氣發泄出去。
他拿起囚室外擱著的木碗，為防止犯人用以自盡或行兇事，詔獄裡從不用陶、瓷。木碗代代相傳，碗沿豁開幾道口子，碗底沉澱著深色痕跡沒有洗淨。
獄卒彎腰給了極近吝嗇的一勺，熱湯幾乎只過一半。
端著木碗，「嘖嘖嘖」逗狗一樣沖沈質叫：「沈大人肚裡空空吧，快來吃飯。這熱湯可是好東西，在詔獄當中，既未摻些梗喉嚨的石頭灰塵，也未藏著銀針，可放心地喝，填飽肚子，再好不過了。」
沈質淡淡道：「你放在門邊，我自會去取。」
「呵呵……」獄卒面容有些扭曲，「看來沈大人不屑與某接觸。」
「不過……」他獰笑著，自懷中拿出一個小包，展開來正是沈質的玉佩，他看到沈質眉梢微動，便知此物正是沈質的七寸，捏著玉佩的紅繩晃了晃，「這個東西，你也不要？」
獄卒最厭惡沈質好似什麼都不在意的平淡神色，昔日被他趕出大理寺時，此人也用這副表情，只是淡淡地和旁人交代一句，他便失去所有謀生手段，艱難度日。
他怎麼還敢在他面前保持平靜？！
獄卒白胖的臉上揚起一道古怪的笑，耀武揚威一半捏著玉佩：「此玉換不了幾個錢，某也不貪圖沈大人的財產，只是從前被沈大人冤枉，結下仇怨。我並非小肚雞腸、耿耿於懷之人，這樣，沈大人給我學幾聲狗叫，把我逗笑了，這東西就還給你，如何？」
沈質自知這獄卒想通過折磨他取樂，無論如何都取不回芳攜的玉佩，更不想自輕自賤，玷污了芳攜對他的祝福，不欲理會獄卒，冷然視之。
然而獄卒之小人得志，對寄託沈質滿腹情私玉佩的褻瀆，令他難以忍受。沈質嘗到了喉嚨里的血腥氣，卻不知曉自己雙目森冷，眸若寒潭，藏有陰騭之色。
在他的視線里，獄卒竟然生出了恐懼。
明明沈質是朝野皆知、難得的正人君子，向來秉公執法，絕不會在律法之外動用私刑。他再如何羞辱沈質，若沈質能夠出獄，也只會依律懲處。但現在，他竟然覺得如果沈質能夠離開那間囚室，一定會殺了他。