越是天寒，越是長久悶在家裡，有的人整日裡所思所想都離不了飯食。顧家三個房頭恰好就是這類人。
各房的老爺、太太、少爺、小姐和去年進門的大少奶奶，一度最大的樂趣就是擬菜單子給廚房。
僅半個多月，廚房裡的食材消耗一空，能送上餐桌的只有米粥、白飯、饅頭、花卷這些。
這種倒霉情形的第一天，二老爺見自己的菜單子換回的是變著花樣做的主食，氣得不輕，當即喚廚房管事到面前。
管事表情木然，「巧婦難為無米之炊，廚房已經沒有禽魚肉蛋蔬菜，不單您這裡如此，各房今日都一樣。」
二老爺著惱，「不是說能用一個多月麼？這才半個多月，你把我當傻子糊弄呢？」
管事一臉「你趕緊弄死我我也解脫了」的表情，「您和二太太分開用飯，大少爺和大少奶奶也是，其他房頭也是各吃各的，一天吃四五頓的時候都不少，小的若有二話，立即喊打喊殺，小的誰都惹不起。
「這些日子，為了供著各房，僕人三餐鮮少見葷腥，三兩日吃些醬菜打牙祭，但是僕人有百十來號，再多的醬菜也不夠用，五日前便已全吃完了。」
「也就是說，我要每日吃這些玩意兒？」
管事不理他這個茬，說起別的：「買辦沒買調料，鹽更是一斤不添，如今只剩了十來斤，小的日後得省著用。」
二老爺氣得肝兒疼，卻也沒臉發作。
發作又能怎樣？把人攆出去？那跟直接打死沒區別，何況處置了管事，廚房別的人不免心寒，抱團兒不幹了怎麼辦？如今又不同於平時。
他無力地擺一擺手，「知道了，記得知會各房。」
管事領命而去。
過了些時候，大少爺顧月浩、大小姐顧採薇聯袂而來，俱是一臉的氣急敗壞。
行禮落座，顧月浩道：「爹，飯菜不成樣子我也認了，怎的連酒都沒了？往年不都是敞開了喝？」
二老爺沒好氣，「往年有酒鋪按期送來，可那是長房的產業，如今由月霖接手，酒鋪早就不再送酒過來。」
顧月霖瞪圓了眼睛，「月霖憑什麼接手？我是顧家的大少爺，幾時輪到他插手家中產業了？」
二老爺心說你懂個屁，「那本就是長房的產業，你大伯父自然要留給月霖，此事不要再提。」
「那我想喝酒的時候怎麼辦？沒得吃還沒得喝？」
「有本事就自己釀酒，少廢話！」二老爺指一指門，「滾！」
顧月浩默了默，拂袖而去。
二老爺望向女兒顧採薇，「你想聲討我什麼？」
「沒有的事。」顧採薇哪裡還看不出，膳食是怎麼求都沒用的事兒，賠著笑道，「早在十天前，我就吃不上雞蛋了，可是什麼都沒說過。走這一趟是想請爹爹賞我二三百匹料子，橫豎我終日無所事事，不如多做些衣衫。」
「二三百匹料子？你手面倒是大得很，可惜你爹沒你這份兒出息。」要那麼多衣料，是想給自己準備出多少年的衣物？她又知不知道衣料有多貴？二老爺滿腹邪火，話自然是橫著出去的，「還多做些衣衫，就你那一手爛到家的女工，能做出什麼不倫不類的東西？」
「爹爹！我……」
「居然算計到我頭上了，真是有出息。想攢嫁妝，也得有人肯娶你了再說。」二老爺又指一指門，「你也給我滾！」
顧採薇臊得滿臉通紅，眼中噙滿了淚，氣沖衝出門去。
二老爺望著晃動的門帘，頹然地嘆一口氣。
他的兒女怎麼會是這樣？是他和妻子上樑不正麼？
反反覆覆質疑自己的時候，四老爺笑呵呵地進門來。
二老爺強自換上笑臉，請對方落座，「四弟過來是為何事？」
四老爺拿起一個花卷，吃了兩口，笑，「這回我們算是遇到坎兒了，好在怎麼都有的吃，這已是不幸中的萬幸。」
二老爺心頭一寬，「你能這麼想，再好不過。」
「度過這一段之後的事，二哥可斟酌過？」
「你似是有了打算？」
四老爺正色道：「二哥可曾聽說過，李進之、君若住到竹園的事？」
二老爺冷哼，「月霖從離府之後，一件正經事沒做，一個正經人沒交。」=quothrgt
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