魏琳伊又一次張口結舌，一半出於無言以對，一半出於驚訝，不知生母何以這樣能言善道了。
蔣氏揚聲喚小凡進門，隨即定定望著魏琳伊：「你要麼想法子要了我的命，要麼就好好兒想想，回到魏家如何度日。
「你今年十六了，想嫁人就請魏閣老給你找個外地名不見經傳的嫁了，不想嫁就尋個不給人惹禍的安生去處。
「再想利用我對你的虧欠傷害誰，必然不能夠了。你是我生下來的，得認命。」
魏琳伊怒極，卻笑了，那笑容使得面容有些扭曲。
她猛然起身，抓住桌布，想掀桌。
剛進門來的小凡見狀，閃身過去扣住她雙手的腕子，使得她失力鬆手，繼而將人帶到三步開外。
蔣氏疲憊得閉了閉眼，「把她帶回小暖閣，若是不聽你的話，想怎樣便怎樣。忙完了便回來，與我一同用飯。」
小凡脆生生稱是。
魏琳伊險些氣得背過氣去。
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臘月十九，一大早，紀閣老進宮面聖。
皇帝以為他有十萬火急的事，當即召見。
紀閣老行過大禮，便呈上準備已久的奏摺。
人既然來了，摺子便是看不看兩可，皇帝道：「何事？」
紀閣老稟道：「天災已過*，便可以繼續查官商勾結的案子，臣以為……」將與魏閣老說過的事竭力委婉地稟明，提了君家，沒提魏家可能與君家有牽扯的事，這要等皇帝給他台階。
「怎麼你想的總是跟朕擰著？」皇帝第一千零一次費解，「官商勾結的事本就子虛烏有，你為何不能將之視為仁善之輩繞著彎子給朝廷示警？這是多複雜的事兒，非要誰跟你說得一清二楚？」
「英明不過皇上，但接下來賑災勢在必行，利用這個由頭徹查官商中的不法之徒，一概抄家，便能籌到相應的銀兩，而不需開國庫放糧，乃至減免災民賦稅。」
「看起來，次輔想抄家的人不少，分量也不輕。」皇帝笑呵呵的，「可你是否知曉，在朝廷看來有分量的商賈，養活了多少百姓？把這種人抄家，好端端丟掉飯碗的那些人怎麼辦？你紀家養著？」
紀閣老不由懷疑，魏閣老先一步給自己穿了小鞋，不然皇帝說話的路數不會與以前大不相同。
「紀閣老年歲不小了，如今又是天寒地凍，當心身子骨最要緊，其他的事不需勞心。」皇帝一擺手，「回府吧。」
紀閣老無法，只得告退離宮。
人一走，皇帝就開始運氣，冷聲吩咐大太監劉洪：「去問問魏閣老，是否同意紀閣老的主張，若是又一個鼻孔出氣，讓他告病將養，朕權當他快咽氣了。」
劉洪又是畏懼又是想笑，心情很複雜，表情很擰巴，該問的卻必須要問：「若是魏閣老反對——」
「抽空進宮來，與朕商議日後諸事。」
「奴才謹記。」
隨後的事沒有懸念，魏閣老當即隨劉洪進宮，很委婉又很歹毒地告了紀閣老一狀。
皇帝心裡舒坦了。他最怕的就是現今的首輔偶爾腦袋抽筋兒，最不該與次輔政見一致的時候偏要一致，惹毛他不是一回兩回了，這回兩個重臣要是又合夥犯渾，他就一併收拾。
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臘月二十三是小年，恰好在這一日，城門通往竹園的路通行。
雖說如此，這條路上不見一個行人。
一來因為天還未回暖，尋常人受不住那份徹骨的寒冷，二來竹園方圓幾十里只此一家，誰想尋求救助也得去人多的地方，而不會賭一家心善。
小年夜吃過豐盛的菜餚、熱騰騰的餃子，外書房的四個人忙著裁紅紙，準備寫春聯。
沈星予犯愁：「我的字一般，寫春聯兒沒詞兒，怎麼辦？」
李進之道：「我也是，咱哥兒倆就寫人口平安、抬頭見喜那些得了。」
「怎麼不說一個字兒不寫，改去剪窗花？」顧月霖說。
君若則道：「月霖哥哥把春聯橫批寫到紙上，你們照著抄。」
李進之一笑，默認。他已迅速習慣寵著妹妹的日子，一般是她說怎樣就怎樣。
沈星予最煩寫字，這會兒不免抱怨：「君洛兒，你那腦子就沒歇著的時候，不累？」
「不累。」君若淺笑盈盈的，「再說了，這種事也用腦子？明明是你瞎矯情。」
「你才矯情呢。」沈星予作勢要打她。