付淮安笑道：「噢，是我吩咐丫頭們收拾的。我這人就是這點不好，總是在這些細枝末節上計較，丫頭們都嫌煩。」
「這倒難得，一向男人家都留意不到這些小事。」
說起來「男人家」「女人家」這類詞，總是容易讓人浮想聯翩，付淮安覺得這些題外話不該說，所以止不住想她是不是故意說的，有意剷平彼此的輩分，拉近這似熟非熟的距離？
這想法一冒頭，幾乎就是肯定，有關她那些傳言，還有那日她在桌底下踢他的那一腳，似乎都在此刻得到她別有用心的印證。
他不禁心癢難耐，所以更厭憎了她，咬牙切齒地想，風騷的女人無外乎都是禍根！
西屏還在環顧這屋子，越看越有種窩心的喜歡，正牆下的長條案上供著兩隻一模一樣的梅瓶，連瓶內插的花的枝丫都有種不容參差的對稱，她情難自禁撫著那枝上的玉蘭花，像是誤入原本屬於自己的世界裡，笑意挹漾。
「這兩枝花，連開的數量都是一樣。」是讚賞的口吻。
回頭間，卻對上一雙冷冰冰的眼睛，漆黑里有一絲掩不住的殺意。
西屏楞了神，忽然聽見七姐從臥房裡出來，「這條裙子的顏色和姨媽身上的差不多，姨媽試試？」
她回過神來，方才那一雙眼睛像是錯覺，付淮安還站在離她半丈遠的地方，臉上還掛著那有禮的微笑。
「多謝。」西屏笑笑，去接了裙子，跟著七姐回東廂房去。臨到門上，回首看一眼付淮安，向他點點頭，「真是有勞了。」
那裙子也不合身，七姐打發個丫頭去告訴霓琴，要轉去她屋裡找合適的裙子。在園中撞見那班吟詩作對的男客，裡頭沒有時修和南台，七姐臉上流露出失望的表情，走去問魯有學：「表哥，姚二爺和姜三爺他們哪裡去了？」
魯有學正在人堆里找，西屏忙替他們遮掩，「八成是你們作詩，他們怕才疏學淺露了怯，故意躲開了。不必找，一會開席自然就出來了。」
言訖仍告辭走了，路上西屏打量七姐失落的小臉，忍不住笑起來。七姐問她笑什麼，她卻不肯說，也說不出道理，反正覺得是有種自己的東西受人家喜歡的愉悅。
當然按理說時修是他爹娘的，但今日這樣的場合，他們與眾人皆疏，獨他與她是親，她又是他的長輩，仿佛是抱著人家圈養的一隻漂亮貓兒走在街上，那些陌生的喜愛的目光她都如自己是主人般，理所應當地受用著。
未幾走到霓琴院中，恰好在院門口碰見趕來的霓琴，抱歉道：「我早該想到她們的衣裳姨媽未必能穿，害姨媽白跟著跑一趟。」
說話走到正屋裡來，霓琴打發丫頭去找一條新裙子，微笑著請她二人坐下來吃茶，「不急著回廳上去，她們也不知哪來的那麼些話，鬧得我耳根子嗡嗡響。想必姨媽也嫌吵鬧，不如在我這裡多坐會，等開席了再過去。」