「小姚大人有所不知，姜家原是靠糧米的生意發的家，在泰興有許多田產，後來生意越做越大，越做越雜，好些買賣可比糧米生意來錢快，就譬如現今他們家和西洋做的絲綢瓷器香料等買賣，一船往來間，就能賺近十萬的銀子。眼下又要到山西開冶鐵場，所以放在糧米上的精力自然就少了，索性拿來做人情，行市漲的時候，他們家的米行也不過應個景略漲一漲，免得亂了市；倘或遇上這樣的災年，便把糧食賣給衙門，只求個不折本就成了。」
「這倒也是，人的精力都有限，顧得了這頭，就全不了那頭——」時修笑著扣起雙手，「他們家有多少地？」
「單是本縣芙蓉莊那一帶，約莫就有良田五十頃，還不算別處呢。」那文吏說著，向時修心照不宣地笑笑，「如今還算少了，姜家良田最多時，高達千頃，一年一年投獻下來，讓出去有一半。」
投獻田地一向是賄賂官場的手段，姜家亦不能免俗，不過他們又是如何有這許多田地？芙蓉莊是四姑爺鄭晨的老家，時修聽這地名也聽熟了，橫豎得閒，便去隔壁存案房內把那縣誌翻出來看。
一看那芙蓉莊近幾十年來，竟斷斷續續遇到好幾回長清河大汛淹了田地，那百姓逢災年負擔不起苛捐雜稅，自然就要變賣田地，姜家便遞嬗以低價收購了這些田產。
說什麼「取之於民饋之於民」，姜家倒「奉行」了這話，怪不得有這好心行善呢。再說這姜家乘虛而入吞併田地，周大人難道會看不出來？只怕其中也給他撈了不少好處。
如此看來，要治那姜俞生的罪，真不是那樣容易的事。上回就吃了那付淮安的虧，這回可不得不謹慎著些。思及此，他闔上縣誌，擱回架子上。
那旁邊架子上，正放的是一些舊案的卷宗，凡是經過衙門查對走訪過的，不論最後成不成立，都記錄在此。那些案卷有新有舊，他做了兩年推官，十分了解，只要抽出一冊來，也許就是樁冤案迷案。
姜潮平的案卷想必也塵封在裡頭，他本能地伸出手，卻遲遲空懸在那些灰跡斑斑的封皮上，一時下不定決心去翻。他不知在那架子前站了多久，自己也忘了時辰，只覺得自己一個人劈成了兩半，對著唱反調，最後也沒吵出個結果。
他只得收回手，踱出值房，又轉回慶豐街，等著西屏那頭的消息。
這廂西屏剛陪著盧氏等人送走了姜辛和丁家，盧氏臉上一片歡喜，因方才西屏特地問了那丁大官人胳膊上的傷，當著兩家人的面，問得既得體，又不失一份關心。那丁家太太也高興得要不得，當下摒棄時修「誤傷」她兒子的前嫌，拉著西屏好一番誇讚。
各自登輿的時候，西屏趁著盧氏在興頭上，特地走去和她說：「太太，回城裡我想先去慶豐街一趟，狸奴昨天剛搬過去，我有些不放心。」
盧氏立時答應，「應當的，應當的，你是他姨媽，他在外頭住著，你該常去瞧瞧，免得他一個年輕男人沒人管，去結交些不三不四的人學壞了品行，咱們不好和他父母交代。」
西屏一貫微笑著，這半日簡直笑得臉發僵，登輿便欹在車角昏昏沉沉地打起瞌睡來，忽聽見有人叩車壁，她挑開窗戶上的竹簾，原是南台騎著馬走在旁邊。=quothrgt
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