南台見時修不作理會，只得起身打拱，「客人誤會了，我們也是來吃飯的。」
那人方罷，嘀嘀咕咕轉身進去了。南台坐下來，二人望著滿堂袞衣繡裳，都有點尷尬。
坐不多時，南台見有個熟面孔由後院走出來，穿堂而過，一徑離店而去。那人不是別個，正是周大人府上官家，他認出來，便低聲告訴時修。
時修益發覺得這婁城有不小的嫌疑，未幾隨夏掌柜穿過園子，進入儀門內，及至房內，見那婁城華冠麗服，一派從容地起身迎來，不待時修自報家門，先打拱作揖，「這位想必就是小姚大人？」
夏掌柜忙答應是，婁城便道：「這回正是午飯時候，想必二位大人還沒用午飯，老夏公，你去預備一席好飯，送到我房裡來。」又和時修拱手，「草舍簡陋，請大人別見怪，外頭有些吵鬧，我想大人也不喜歡，就將就在我屋裡用飯吧。」
時修稍稍回了個禮，「婁老闆客氣。」
說話間請在椅上，上了茶果，婁城道：「我聽老夏公說了，大人說有話要問我，我婁某人做生意一向遵紀守法，若說衙門有話要問，只有一件，必是為去年秋天姜二爺意外墜河身亡之事，不知我猜得對不對？」
「猜得不錯，」時修笑笑，挑著扇柄，轉頭和南台笑笑，「看來婁老闆對我們來，來問什麼，都是早有預備了。」
婁城端著茶碗笑笑，「大人說笑，只不過是有什麼就說什麼罷了。」
「好，我也不問什麼，只請婁老闆將去年九月十六那日的事同我細說一遍。」
婁城擱下茶碗，娓娓道來，「這還得從我錦玉關這處房地說起，這房子的主人陸家公子陸嚴與我同住常州，原是鄰里，他家這處祖宅想賣，因我常到泰興走動，所以他托我做個保山替他賣。後來我在泰興結識了姜二爺，聽他說起正想在陸三集尋所房子開酒店，於是我便帶他來瞧過幾回。」
「九月十六前幾日我們說定了，於是我便將在常州的陸公子請了來，約定九月十六日簽契付定。不想那位陸公子到了陸三集，聽說是姜二爺要買，知他姜家財力雄厚，欲坐地起價，原本三百兩的房地契，他當場便要漲到五百兩。姜二爺聽了生氣，不肯相就，拔腿就要走。我做個中間人，不想看局面鬧僵，想著做東請他二人吃飯，席上再好生講談講談。可姜二爺不知是脾氣大還是真不得空，推說家中嬌妻等著他回去吃飯，就走了。於是鬧得個不歡而散，契也沒簽成，定錢也沒付，隔天衙門的人找來，我才知道，連姜二爺的人也沒了。」
言訖長嘆了一聲，落在時修耳朵里，倒覺得他是在喘氣，誰叫他一口氣說了這麼些話，連個坎也沒打，還真像早就預備好要說給他們聽的。
時修笑了笑，「姜潮平是幾時走的？」
「申時，」他直起腰，馬上又道：「申時整。」
「那你呢？」
「我想著還是要勸勸陸公子，所以跟著陸公子回了他的船上，晚飯是在他船上吃的，因吃得醉了些，當夜就歇在了他船上。次日一早，他乘船回常州去了，我又回了城中的棧房內。」