馬蹄顛晃間, 西屏的背脊不斷蹭在他胸懷裡, 蹭得他心癢難耐，歪著臉朝前看她, 見她半張臉給陽光照得白裡透紅, 忍不住想親她一口。叵奈回頭一看, 臧志和與南台的馬就緊隨在後，尤其是那姜南台, 不知在想著什麼發呆，一雙眼只管望著西屏。
哼, 只怕他還不死心, 他心下一慪, 將那條胳膊也圈到西屏身前去, 兩手共握韁繩，形成個摟抱的姿勢。
西屏回頭瞟他一眼，低聲道：「你犯得著兩隻手拉韁繩麼？」
趕上上坡, 時修腦袋湊在她肩上說：「不拉緊了掉下馬去怎麼好？」
西屏怎會猜不到他的心思，輕輕乜笑, 「哼，你不是極擅騎射？這馬都沒跑起來, 路又不險，怎麼會掉下去？」
「那可說不好, 姜潮平不就是打這條路上摔下去的？」
他說這話本沒別的意思，落進西屏耳朵里卻心虛，因而扭頭去瞅那旺發，不瞅不要緊，竟看見旺發提著手鐐，正欲往林子裡溜。西屏心想，若真能給他溜走也好，抓不出那「樵夫」，也許不會牽連出陳老丈，因此回過頭來沒出聲。
那旺發原是跟在臧志和的馬屁股後頭，走了半晌，見臧志和只是偶爾回頭哨探他一眼，料想他們都小瞧他不過是個村夫，沒膽子逃跑，又想自己欺瞞官府私匿那一百兩巨款，只怕是個死罪，便將心一橫，揀了這空子，想躲進旁邊林子裡去。
可他有甚出息，才溜開幾步，便將臧志和驚動起來，一個鷂子翻身跳馬，三兩步就將他揪了回來，摜在泥地上，「想跑？你當你爺爺這對耳朵是白長的麼？！」
眾人回頭瞧見旺發在泥濘中打了滾，翻身跪在地上討饒，不過輕輕一笑，仍舊往坡上走。到那拐彎路段，因有樹蔭遮擋，太陽照不透，泥濘更甚，西屏只得小心翼翼提著裙子，跟在時修身後進了林子。
臧志和將旺發推到前面去，「你說的那樵夫是不是從這裡鑽進來的？」
旺發忙點頭說是，時修便說分頭在附近查看，西屏自然是寸步不離緊跟著他，想他心細眼明，若歪打正著發現了有關陳老丈的蛛絲馬跡，她也好提早有個防備。
時隔一年，也不知道還有沒有什麼遺留的線索，可那旺發實在想不起別的來，只得死馬當作活馬醫。好在時修觀這林中狀況，進來這裡活動的形跡並不多，大概是這面沒有村莊，而芙蓉莊陸三集小豐村都在對岸，那一岸自有山林環繞，砍柴打獵多不必捨近求遠。
斜坡上滿堆敗葉，西屏腳下打滑，跌了一跤，一屁股坐在地上。時修忙走回拉她起來，見她裙子髒了，不等她生氣，先柔聲問：「摔疼了沒有？」
地上鬆軟，倒摔得不疼，只是兩手在地上一撐，全是泥。想著來前說好的不能抱怨，便一句不說，只微微苦著臉拍手搖頭。
時修一面躬著腰圍著她打轉，將她身上粘的樹葉都摘下來，一面又摸出帕子，在叢中沾了些露水，握著她的手給她搽，搽乾淨了看見掌心裡劃破了條口子，他倒替她疼，狠狠皺起眉頭，「還說不疼，破了皮了。」
「你昨日說過的，不許我抱怨。」
他沒奈何，將她扶去塊石頭上坐著，「反正裙子也髒了，就在這裡坐著歇會，不必往前去了。」