那周寧兒頓覺沒趣，這人是多大的病症？來客了也不起身相見，這樣大的架子在別人面前擺擺也就罷了，偏在她面前擺，簡直不把她放在眼裡，因此干坐了會，寒暄兩句，便走了。
紅藥送她至門外，卻藉故留下嫣兒，仍攜她回正屋裡說話，「姨太太怎麼不來？」
「她在家和四姑娘忙著預備中秋家宴。」
這是扯謊，誰不知道姜家尚在熱孝中，怎麼會張羅打鼓地過節，有什麼可忙的？紅藥也猜到，大概是和時修吵得厲害了，不然他也不會病得如此。料想西屏人雖不來，必定掛心，便將時修的病情細細說給嫣兒聽。
午間時修醒來，隱隱聽見嫣兒的聲音，心裡倏地一陣牽痛，卻沒叫她，只等她走後才問紅藥，「嫣兒是不是來過？」
紅藥來給他倒茶，「和周姑娘一道來的，周姑娘來瞧你，怕有不便，就去姜家請姨太太。」
但西屏沒來，他心裡縈繞著苦意，說不明道不清，卻止不住掛念。掛念一陣，又想到陳逢財，便又責怪自己，思緒千迴百轉，總逃不過一份內疚羞慚。後來索性從床上起來，要紅藥拿來紙筆。紅藥在旁研磨，不大認得字，只當他是寫家書，誰知又看見「因病乞身」四個字。
下晌臧志和歸家，她便走進廚房旁邊的屋子裡，問那四個字是什麼意思。
臧志和忙放下刀，去把門闔上，「這信是寫給姚大人的？」
「我看是，『府台』這兩個字我是認得的，可是『乞身』是什麼意思？」
「就是辭官的意思。」
紅藥眉頭一皺，「他要辭官？這還了得！這信八成是要叫你送去館驛，你別替他送，叫老爺太太看見了，豈不要氣死！」
臧志和連連點頭，也揪著眉，「大人好端端的，為什麼起了這個念頭？」
紅藥隱隱覺得是和西屏有關，朝窗戶上一窺，拉臧志和在桌前坐下，「我要請你幫個忙。」
他臉上一紅，「什麼事你只管分派就是了，幫忙不幫忙的，豈不見外？」
「你上回說老陳叔是個練家子，可姨太太從前說過，老陳叔先是在碼頭上做挑夫，做挑夫的習武幹什麼？我覺得怕是假話，你得空暗裡到碼頭上打聽打聽到底是不是，老陳叔的大名叫陳關，」
「姨太太幹什麼要扯這個慌？」
「我也不知道。」紅藥握著帕子的手扣在心口，「不過自從你上回說過後，我暗裡留心，總覺得老陳叔這個人不簡單，姨太太從前說他肩膀上受過傷，昨日玢兒告訴我，看見老陳叔背上有許多傷疤，一道一道的，整齊排列，不像是一般的抓傷。」