「老爺有事喚兩位相商，既然沈大人不在，便請方娘子隨我來吧。」屏風後的人不卑不亢地回道。
方寧記得她與沈昱去見了這姚縣令，將狐仙酒其中的因果與他說了。在得知背後並非有什麼鬼狐作祟後，姚縣令長舒了一口氣，一連幾日都沒有來叨擾兩人，也不知今日是出了什麼事，竟私底下派了侍女過來尋他們二人。
「勞煩你了。」儘管如此腹誹著，方寧繞過屏風走至她身前有禮一笑，順便借著屋裡的燈細細瞧了眼這位貼身人，柳眉杏眸鵝蛋臉，烏髮俏面點絳唇，確實美得很。被使喚來傳話也是可憐她了，怪不得來的時候一副冷冰冰寡言少語的模樣。
方寧越看越覺得好看，可偏偏她自己也生得俊眼秀眉，那侍女被她瞧得緋雲浮面，急忙背過身去，低聲應道：「請方娘子隨我來。」
兩人穿過長廊，向東遙望去，可見籬下種著一行清雅的淡菊，侍女不做停留，領著她來到書房前，叩了叩門。「稟告老爺，方娘子已經請到了。」不等侍女說完，裡頭人便立即喚道：「快快請進！」侍女聞聲推開門示意方寧進去，自己則避身退下了，只留方寧一個人在原地。
方寧踏入書房靜室，悄然環顧四周，好奇地打量房內的布置。
姚縣令的書房擺設簡樸，留白處頗多，多是文房四寶
一類的物件。雖然少不了黃梨木的筆架、仿右軍的筆墨、陶元亮的詩箋，但也不求多麼奢侈，反倒是可以從中看出書房主人對歸隱避世的追捧與嚮往。
想來姚縣令大約是個不壞的人，有著寧靜致遠的心，卻恐怕稱不上一個好官。
她進來時，從窗影中看出姚縣令正在房中來回踱步，一副忐忑的模樣，知他性情軟弱，但不知是在對什麼事拿不定主意。
「民女見過姚大人。」方寧見狀上前作揖。
「是方娘子來了，何必執此虛禮，」姚縣令見她掀簾入內，連忙迎道，「還請上座。」即便口上如此說，兩人還是互見了一禮，姚縣令隨之將她引至座中。小几上已擺好了茶水，兩人相對坐下。
「不知大人喚我前來，是有何要事相商？」方寧率先開了口。
「哎，啊，也不是什麼大事，」姚縣令面上有些吞吐，不自覺地握緊了手下的瓷杯，「——還是羅府一案之事。」
方寧察覺出了他的猶豫斟酌，沒有打斷，點點頭，靜待下文。
「羅府一案中關於狐仙的那些傳聞眼下已經明了，本官對吉榮縣的百姓也算有了交代。這幾日勞煩二位諸多，我見沈大人為民操勞至此，這心裡頭過意不去，」姚縣令說著頓了頓，見方寧意義不明地睨著他，大抵覺得心虛，聲音不由提高了幾度，「可這范家母子失蹤也有些時日，怕已是卷了東西跑了！方娘子有所不知，那范黎此人品行不端，作了奸犯科而被逐出書院，他定是惱了那羅畫師砍了他的右手——」說到此處，他見方寧眼神一凜，不禁打了一個寒顫，頓時不敢做聲了。
「羅晉顏曾將范黎的右手砍了？」方寧嚼著口中的字句，緩聲質問道，「我這幾日看了那麼多捲軸，此事怎麼我不知道？」
姚縣令自知說錯了話，苦著臉道：「這事說來話長。只是冤有頭債有主，范黎殺了羅畫師也是情有可原，如今搜查下去，不瞞姑娘說，抓不到范黎事小，再耽誤了沈大人的時間事大啊！」
「不知姚大人此話何意？」方寧方才就聽出了他趕人的意圖，現下倒是知道了緣由，「我師兄奉旨遊歷，確不能在吉榮久留，只是大人也大可不必如此緊張。」方寧那邊神色淡然，姚縣令卻急得滿天大汗：「二位遠道而來，只知吉榮面上繁華，卻不知……」
卻不知這吉榮縣底下並非是他一人的一言堂，這位沈大人如今可是聖上眼前的紅人，倘若沈昱在這裡出了什麼閃失，別說烏紗帽了，他連項上人頭恐怕都保不住了。
他正要說出來，卻聽有人咣的一聲撞進門來，打斷了他的話。「大、大人，有人、不，范黎自首了！」
「你是說那范黎自首了？」姚縣令大驚起身，到嘴邊的話又一下子咽了回去。
「是！」那衙役在房裡站定，向二人拜揖道：「今日一早就有兄弟見到有人在衙門口附近徘徊，行為鬼祟，便起了疑心上前盤問，沒想到此人正是大人這幾日苦苦尋找的范黎！小的知了此事，不敢怠慢，立馬就來報與大人了！」姚縣令聞言是又驚又喜，也顧不得方寧，只將她晾在一旁：「快！快傳我話下去，本官即刻就要升堂，好好審審這一個范黎！」
方寧跟在兩人後面，一顆心突然提了起來，她總覺得這范黎投案來得尤為突兀古怪，不太尋常。
等她到了堂上，卻見范黎整個人就像突然老了幾十歲似的，身軀佝僂，幾乎沒個人樣了，只是面如死灰地跪在堂下。方寧見此情形，心中暗叫不好，這哪是她幾日前見過的范黎模樣，像是換了個人般，這樣的供詞，怎麼能作真？
然而端坐在堂上的姚縣令可管不了那麼多，他看著堂下的范黎，厲聲：「草民范黎，本官今日問你，這羅晉顏是否是你殺的？這罪行，你可供認不韙？」
「回大人，正是小人殺了羅晉顏。」范黎跪在地上冷靜地回道。
「好！」姚縣令拿起驚堂木。「且慢！」方寧見他就要這樣倉促斷案，急忙攔道，「你為何要殺羅晉顏？」
她見范黎此時攸地抬起頭，眼中迸發出一股濃烈的恨意。
「小人要殺羅晉顏，正是為了他五年前栽贓小人竊畫一事：羅晉顏為了隱瞞他找小人代筆作畫，不但誣陷我偷竊其畫作，還將小人的右手也一併砍去——」
「羅晉顏此人，與我而言，罪不容誅！」