方寧想起昨日沈昱與自己道的官場晦深，好心提醒，「你就不怕常富國如你說的那般，心中傲慢，未將你的苦心看出，甚至有可能轉性子，到了你的敵黨，做了貪官？」
沈昱回頭瞧了衙門前的望柱，上有常富國親自刻下的八個大字「慎勤當正，通達民情」時，面上帶著沉著與孤傲，「師妹，你記得師傅教過我們，若有人棋藝在你之上，那我們入棋當險，險才能制勝。他本就無路，我也不打算給他辟出一條路，若他真的足夠聰明，會靠自己重回京城。真到了關鍵時候，他心中志向能不能引領他做正確的選擇，全憑他自己的意志。但我相信，當年的《治國論》不會蒙塵，揮斥方遒的少年郎也該在沉澱後，重書理想。」
方寧觀察著沈昱，總覺得他話中還藏著更深一層含義，疑惑道：「馬洧一地，位處西北，除了常來往關西與河西兩道的提舉常平司外，常富國接觸不到任何能將他向上舉薦之人。我記得那提舉常平司是蔣太師的人，而且與你最是不對付，更是個貪得無厭之輩。你是想讓常富國打入敵營，收集他的罪證？」
方寧推敲著聲音越發微小，對沈昱越是側目而視，暗暗慚愧真是太小瞧這個師兄了，看似人畜無害，實則官場玩的賊溜。
想罷，她撤出一步，朝著沈昱一鞠躬，「師兄，這一路上，師妹我多有得罪。你念在我年幼不懂事，日後可別給我小鞋穿。」
沈昱有時覺得方寧冷靜得不食人間煙火，又有時候覺得方寧審時度勢，實在適合當朝為官，故作姿態道：「若本官想拿你是問，你的腦袋還會在頭上安穩呆著？你想多了啊師妹，我們是好友是同門是親人。」
方寧憨憨笑意浸滿眼底，穩了穩脖子上的頭顱，佯裝正經道：「既然如此，沈大人可不能害我九族啦，不然連累了你自己。我們黃泉路上不孤單。」
「少貧，該走了。」沈昱點了下方寧的鼻尖，看向一直在等待二人的李昶，正色提醒。
方寧對李昶關心道：「你傷勢若是不重，我給你另擇一匹馬，一道同行？」
李昶咳了幾聲，露出自己被打到脫力的手，眼巴巴的委屈道：「姐姐，我恐怕握不住韁繩。能和您乘一匹馬嗎？我保證不會添亂的。」
方寧見傷口確實不小，一短嘆，估摸著跟在自己身後，也能早些達到負荊村，剛想點頭答應，就聽沈昱開口：
「男女有別，況且李昶雖年歲不大，但也到了可以擇婚的歲數，對你二人名譽都不好，讓李昶坐我的馬吧。」
說罷，沈昱牽著馬到李昶身邊，做了一副請的姿態。
李昶愣了一瞬，有點不情願的答應了一聲，然剛剛邁上馬鐙，又轉身拉著方寧的衣角，怯生生道：「馬洧到負荊村山路崎嶇，姐姐騎馬務必小心，一路莫回頭，若摔傷了不好。我與哥哥兩人一匹，行路會慢些，姐姐莫心急。」
「不會有事，我師兄雖武功差些，但馬術算是一頂一的。」方寧本想藉此上馬，先行一步，轉念一想，山路難行，何況沈昱與李昶體重過大，對行路的馬也是挑戰，乾脆道：「算了，你還是同我一起吧。」
於是，她將李昶往自己身後一拋，待穩穩坐下，鞭彎如月，一鞭落下，疾馳數里。
沈昱在身後吃癟，看著二人身形遠去，品味著方才李昶的神色與話語，嘖嘖的感慨道：「這若是個女子，入了後宮，大宋豈不危矣。」
方寧一路未語，只同沈昱跟著李昶的指引一路疾馳，從赫赫日光走到黃昏西斜，亂雲渡飛，終算是跟著李昶的指引，趕到了目的地。
一座通天的高山映入方寧、沈昱的眼帘。
山峰聳立，在積蓄的雲海里，不見影蹤，只有一處山壁被鑿開，用木頭板做出橋樑。
山壁的右邊，是一塊破爛木排，潦草寫著的「負荊村」三字。
她低頭瞧了眼所謂橋樑之下，是萬丈深淵，細聽似有水流之聲，伴隨著鳥鳴與山風，聽不真切，如遠古幽冥的夢曲，讓人足底生寒。
「馬是過不去了。剩下的路只能棄馬前行。」方寧率先下馬，剛想去扶身後的李昶，就見他額頭已是密密汗珠，而胳膊上幾道血滴順著衣袖劃出，還有大片已經乾涸的血跡，在後背開出朵朵花。
「你傷口開裂，為何不早說？」方寧將人小心的放下馬背，餵了個止疼的丹藥，接著又發現李昶的幾處傷口還因沒有及時用藥而潰爛。
「可惡，那些牢卒要用雄黃酒，也不買個好些的。你也是個蠢的，早說傷口痛，我就不那麼急地馳馬了，跌跌撞撞，將原本都要癒合的傷口也崩開了。」方寧一邊抱怨，語氣卻是溫柔了不少，覺得李昶小她幾歲，如今這副模樣也是自己行路太急，多少有些歉疚。
誰知，李昶擦去額汗，顫巍著起身要往橋上走，臉上露出個天真無邪的笑來，「姐姐已經因為我耽誤不少時間了，我不想姐姐為難。」
恰是此時，沈昱也如實趕到，剛準備放馬過橋，就見這李昶楚楚可憐的模樣，打趣道：「師妹是準備美救英雄？馱他進山？」
方寧從馬背上解開韁繩，繞出一個吊索，綁在李昶身上，再將另一頭牢牢穩固在參天古樹上，白了一眼沈昱，「少看些戲本吧。」
說罷，她將李昶如一件貨物般，輕巧滑過了山壁，而自己輕功如躍飛山頭的雀鳥，絲毫不把腳底的萬丈懸崖放在眼裡，不過落橋三步，就到了山頭。
被獨留下的沈昱，仰天的長嘆後，拉著橋上的粗繩，顫顫巍巍地過了橋，一邊過一邊念叨：「真是見色忘義啊。師父您看到了嗎？氣煞我也。」
待他走到另一頭，方寧已給李昶簡單包紮完。
兩人繼續跟著李昶，彎過數十山道，進了村落。
一進村，方寧便聽到了此起彼伏的憨笑聲。
笑聲從四面八方傳來，恰是日暮褪去，月華如霜，銀白光影蒙蓋山脊，慢慢拉扯出一