皇帝讓人將老嬤嬤的屍體搬走，摩挲著翡翠扳指對蔣貴妃輕笑，「無礙。愛妃身體抱恙，還冒雪來這兒，朕很心疼。」
蔣貴妃臉上的僵笑順著老嬤嬤最後一口氣咽下，瞬間靈動起來，對著方寧誇讚，「方大人，本宮正巧因著這次機會，要與你道謝。若不是你，本宮還真以為宮中有凶獸要害我，也是冤枉了皇后娘娘。」
話音未落，侍衛疾步入稟告：「陛下，在冷宮枯井尋到兩具宮女屍首，死亡時間約莫一日左右，但皆被凶獸咬去了頭顱。調查發現似乎是蔣貴妃宮裡的。」
此言，並未激得多少浪花。
三日後，蔣太師捧著萬民書踏入朝堂，鶴髮老者聲如洪鐘，「方大人誅凶獸、破巫蠱，當封正四品鎮撫使！」
鎏金柱後頓時響起窸窣議論，幾位御史面色鐵青地攥緊笏板。
「陛下，方大人一屆女流，且年歲過小，實在不宜加封。何況，方大人在宮中查案，不顧皇
後安危，行事乖張……「御使聲色俱厲，似是要將方寧由功貶罪。
「行了。」皇帝抬眼，將一早準備好的金牌賜與方寧，「方寧聽令，朕特許你拿此金牌，日後特事特辦，上可查王侯公卿，下可護黎民百姓，務必牢記你肩上責任，為朕，為大宋除奸懲惡。」
「謝隆恩。臣必肝腦塗地，還朝野一片正大光明。「語畢，方寧雙手擎金牌過頂。
殿外驚雷乍響，劈開雲層萬丈金光。
第128章
活屍
年關將近，萬家喜樂融融，唯方寧、沈昱苦大仇深。
燭火在青銅朱雀燈台上跳動，將她單薄的身影投射在欽天監占星閣的檀木屏風上。
她手中銀簽尖端懸在沙盤上空半寸，似在一個迂迴的勾勒線路。
細沙堆砌的汴京地勢模型里，代表煙花燃放點的赤色小旗正隨著簽子移動簌簌震顫。
「當真是燈下黑。」沈昱匆匆進門，聲音裹著夜風撞開雕花木窗，深青色雲紋官服掠過沙盤邊緣。
他將手中的一本冊子仍在桌上，憤慨的拍了下桌子，開啟了前所未有的批判：「三日前我們還在笑說師叔定是躲進觀星塔研究新曆，沒成想是被賊人掠走。虧他琢磨的出來，編出個《步天歌》在鬼市四散而開，讓咱倆猜謎。都這樣了還有心情玩這個？他是不是腦子進水了他！有這機智為啥不逃出來啊。我算是明白師父當年說他這個師弟與眾不同的地方是什麼了。你都沒看到，六扇門的同僚整夜未休，才終算將這假《步天歌》按下，沒傳遍汴京大街小巷。他多大年紀了，忒不靠譜了。他不是會武功嗎？你不是說看起來還挺厲害嗎？怎麼次次都是他倒霉啊。他行不行啊他。」
方寧的銀簽突然刺入沙盤東北角，細沙迸濺如星，盯著那處凹陷，恨道：「第三回 了，師叔被擄走第三回了。我有理由懷疑他是故意的。當然，不是與賊人苟合的故意。他就是貪玩，知道點輕重緩急，卻又不多。等他回來，我要好好責問一下。」
沈昱長嘆口氣，瞄了眼方寧陰沉的臉，兀自抓起沙盤邊緣的銅製星晷研究起來，嘴裡輕柔道：「其實，冷靜下來，我們往好處想。至少師叔做的是假消息，還為我們傳遞了不少賊人的情報。若不是他被擄走，我們如何知道賊人慾在太后誕辰那日火燒汴京？師叔能以假《步天歌》傳遞真消息，告知我們埋藏炸藥的地點在哪兒，已是萬幸。說不定師叔是故意被路走的，以身入局，打入敵人內部，是幫助我們呢。」
「是是是。我必定重謝師叔。」方寧嗤笑一聲，嘴角一撇，「師兄你啊，真是心善。老娘想抓賊，用得著他以身犯險，自作多情？他先斬後奏，就是不對。萬一出了什麼意外，那是火上澆油！剛愎自用的老傢伙，吃一次虧他就老實了。」
她邊說，邊盯著那假《步天歌》中最後三句星辰暗語，愁容更重，「陛下當真不肯暫緩壽宴？」
沈昱搖頭，將桌邊御賜的參湯離方寧推得近些，一旁的琉璃燈懸在沙盤上方，跳動的火焰在他眉骨投下陰影，「陛下親口說，『亂黨既要借太后千秋節生事，不如將計就計。沈愛卿與方愛卿智謀過人，必有辦法斷賊人後路。」
方寧苦笑，眼下的青黑顯得更重一分，「他倒是相信我們。我不是他的愛卿，我是他的驢，可以不停幹活的那種。希望最後不要被卸磨殺了。師兄你也要小心哦。」
「不會的。陛下不是那樣的帝王。」沈昱拳拳之心溢於言表。
此時，六扇門捕快忽然撞門進來，靴底還沾著夜露，青銅星盤被震得嗡嗡作響。
那年輕捕快捧著卷宗的手背還帶著火藥灼痕，嚴肅道：「稟方大人，屬下按你指示，一一查看過炸藥的位置，城西永寧坊查獲的硝石足有三百斤，但各處的引線用量，共不過三丈。」
「三丈引線？」方寧的疑聲微揚，手中銀簽在沙盤上劃出刺耳銳響，猛然起身，屏風上的影子如驚鶴展翅，「三百斤火藥若同時引爆，引線至少要備足三十丈，才能將炸藥埋藏的地方連接而起，火燒汴京。不對勁，為何不足三丈？」