御案後那道明黃身影隱在燭影中，仿佛一座壓抑的火山，隨時爆發。
「請陛下明鑑，微臣方才所言句句屬實。且還查實，蔣太師勾結遼人，豢養活屍，欲借太后誕辰之機逼宮奪權。」方寧心中微顫，將染血的《萬蠱錄》與絹畫高舉過頭，。
沈昱附和著，一同將虎符與藥包呈上。
太監將物證一起呈上。
硝石混著腐血的腥氣在殿中瀰漫。
皇帝拿著絹畫的手驀地收緊，狼旗上的金線幾乎要被掐斷。
他忽地起身，龍袍廣袖帶翻了案頭鎏金香爐，灰燼如黑蝶紛飛，喉間迸出的冷笑裹著雷霆之怒，「好，好一個三朝元老！朕竟不知，玄武門的磚縫裡都生了遼人的蛆蟲。真實苦心經營啊。」
方寧小心翼翼的抬眼，正撞上皇帝一臉翻湧的殺意。
但這殺意稍縱即逝，被皇帝刻意壓下。
皇帝緩緩坐回龍椅，指尖輕叩案上密折，聲色陰晴難辯，「朝堂上，蔣氏門生占六成，上至中樞三省，下到地方官員，都有蔣太師的手筆，可謂桃李滿天下。方愛卿，你可知道，從小伺候朕的何公公，也因蔣家恩恤，在汴京買下了一座大宅。蔣太師，不是不能動，而是不能輕易動。稍有不慎，則會動搖朝廷根基。你有何良策嗎？」
「陛下！如今敵人刀已架頸，不能再猶豫了！」方寧急叩首，聲如裂帛，「當務之急是調兵圍剿毒營，即刻拿下蔣太師蔣佑德，不可錯失良機啊！我相信朝中仍有許多忠於陛下的臣子，願為陛下披肝瀝膽，願為大宋剿滅逆賊！」
「不急。」皇帝語氣淡漠的截斷話頭，從旁抽出一張嶄新的宣紙。
方寧瞳孔驟縮，胸膛起伏的怒意如潮湧，一瞬間吞沒了理智，高聲道：「怎能不急？昔年韓非有言『慈母有敗子，嚴家無格虜』。先漢七國之亂，恰因景帝姑息藩王！陛下你不急，大宋的百姓急，遼人的手都伸到皇城了，再不急江山就要易主了，您如何向列祖列宗交代啊！」
「方寧！你放肆！我相信陛下子有明辨！」沈昱怒斥方寧，旋即對皇帝磕頭，祈求：「陛下恕罪，方寧因調查城中煙花炸藥一案，已是三宿未眠，身子乏得厲害，方才言語雖失儀，實是憂心國事，沒過腦子。望陛下恕罪。」
皇帝不語，抬手將宣紙徐徐展開，低頭瞧著蔣太師遞交的請皇帝立太子的奏摺中字裡行間的隱隱挑釁，嘴角微微一勾，「自從方寧你入汴京，蔣太師似乎也有所察覺，行事雖然低調了許多，但給朕的奏摺卻越發囂張。三日前，他請立蔣貴妃之子為太子，朕正值盛年，皇子還未滿一月，他便再按捺不住。先帝臨終前，曾握朕手囑託：蔣氏如藤，可纏柱亦可蛀梁。方寧，你說的對，朕這些年終究優柔了些。」
方寧聽到皇帝反省的話，突然直身再跪，腰間銀鏢撞地錚鳴，「陛下，城郊活屍已有數百，我等雖把毒藥偷了出來，難保他們還會做別的毒藥。此事不宜有遲啊。請您當機立斷。」
殿外忽有更鼓聲破空而來。
皇帝凝視著殿前二人，忽地低笑，悠悠道：「方卿可知，去年西夏進貢了匹雪狼，霸道非常，御錦園中所有的捕獸師都拿它沒辦法。朕便好吃好喝地供著，錦衣玉食地伺候著，溫聲軟語的哄著。上月我去看它，全然失去了野性，我放它去野外林子，結果它只呆了兩個時辰，便嚇得逃了回來。蔣太師以為朕是低聲下氣的那匹雪狼，但恰恰相反。」
方寧微微一愣，抬眼見皇帝手裡摩挲著虎符，眼中有冰刃般的光，猛然醒悟，「陛下是要，瓮中捉鱉。」
「方寧、沈昱聽令！」皇帝將虎符重重拍在案上，震得燭火狂舞，「傳朕口諭至樞密院，就說遼人細作混入汴京，即刻搜查北郊荒山，確保毒物無一流出，無一個遼國、西夏的敵人活著。蔣太師謀逆一事，朕交付二位卿家查辦。三日後，朕要用他的人頭祭奠因他而傷亡的百姓！」
「臣，領旨。」方寧接過虎符，與沈昱退至殿門時，皇帝突然低喚，「方寧。你說得對。」
皇帝望著穹頂蟠龍藻井，聲音輕得像嘆息，「朕少時讀《商君書》，總嫌『刑九賞一』太過酷烈。如今一語成讖。」
方寧攥緊虎符，再次深深一躬，離開資政殿時，飛檐尖角正懸著半枚殘月。
她與沈昱一路疾行出宮，玄色披風掠過宮牆暗影。
「等一下。」方寧腳步一頓，一抬手。
沈昱順著方寧手指望去，司禮監值房亮著燈，窗紙上映出何公公佝僂的身影。
方寧在資政殿時，就覺奇怪，按理來說，他們雖是夜進皇宮，但陛下身邊伺候的人多少也會有察覺資政殿亮著燈。
怎就不見何公公？
「原來在這兒等著我們啊」方寧見何公公打開門窗時，手裡正握著一隻欲騰飛而起的信鴿。
「要截嗎？」沈昱目色幽幽，卻見方寧沒半點動靜。
「不必。」方寧冷笑，「陛下既要演戲，我們便添把火。」
她看著那信鴿撲稜稜飛向太師府方向，唇角揚起刀鋒般的弧度，「他最多是告訴蔣佑德那老賊我們今夜面見過陛下，反正明日城郊毒營被封鎖，蔣佑德也會察覺。我要的就是他按捺不住，只等他露出馬腳，我就先斬他左右兩翼。」
晨光乍瀉，灑落汴京大街小巷時，毒營變糧倉的童謠已傳遍汴京。