趙氏逗笑了，佯裝不高興說：「呸呸呸，都臨著考試了，你說這種話？當然考得上，當然考得上，四郎自小可是神童……」
今穠跑開了，院子裡瑜生背著書篋，兩手提著包袱，正等著她。
二人坐上老牛車，牛車是村里那頭老牛套上車架子兼職載人的，這老牛身在貧窮的鄉下小村莊，一生過得豐富多彩，身兼數職，既要農時挨家挨戶服役，又得閒時兼當「車夫」迎來送往，可謂「勞模」。
農忙時，老牛是不幹這活兒的，恰巧這幾日輪到瑜家使喚這頭牛，他們不作春耕用，讓它兼職小半日送兒子和小媳婦去趕考，也是使得的，村里人也樂於見到村里出個有功名的讀書人！
坐牛車的滋味兒不太好，趕上凸凹不平的黃土路砂石路，那屁股的滋味酸爽不足以形容，瑜生便把自己裝衣物的包袱墊在車板上，讓今穠坐上面。
「穠穠若是坐不穩就扶住我的肩膀，我撐著你。」
今穠扶住他的不算強壯的，甚至過於瘦弱的肩膀，將頭枕在他的肩背後，滿心幸福。
「生哥，我現在突然覺得，即便不到府城去看那天下一樓，不去看那長安花，不去游那京都護城河，就這般，靜靜坐著，牛車雖顛簸，可有你，也覺甚值。」
少年渾身僵硬，暖流流向四肢百骸，他想回身抱住他的穠穠，想捧住她的臉頰孟浪地親上一口，就像夢裡那般。
但此時，他背著穠穠，克制住了這股搖曳的激盪，小聲說：「穠穠，別臨了說不長志氣的話，什麼值了夠了，考上功名，讓你和爹娘兄長都享福才好……」
今穠哈哈大笑：「生哥說得對，是我沒志氣，生哥好好考，將來當大官，我便去體會一遭狐假虎威囂張跋扈的滋味兒，早想知道話本里當壞人的感覺是如何的。」
「穠穠才不會，穠穠純善之至，是見不得人受苦的，更不會無故欺凌弱小！」
今穠不理他，戲癮上來，用自己的手比劃，學著話本里小人得志的模樣，囂張跋扈地說著：「你知道我們當家是誰嗎？！他可姓瑜！」
「噔噔噔……瑜大人一搬出來，就嚇跑一大片人！」
「瑜大人是誰？他可是當朝權臣，陛下眼前大紅人……」
瑜生終是忍不住，扭身把穠穠的嘴捂住，哭笑不得：「穠穠，你越說越過火了……」
今穠撓他痒痒，少年掙扎不得，只得隨她去。
一時牛車上笑作一團。
駕牛車的車夫是村子裡少數幾個會駕車的人，是個五六十的老漢，比瑜老漢年紀還大些，聽力雖不甚靈敏，聽不清兩個小年輕偷偷嘀咕什麼，但扭頭看了眼，見兩個年少男女快樂親密的樣子，也笑了。
於是高聲唱了起來：「功名利祿雖重要，哪有此時歡樂好……」
……
時間往回撥半時辰。
金鑾殿上，皇帝手抵著額頭，慵懶如雄獅打盹，堂下朝臣懼於陛下威嚴，不敢抬頭直視他聖顏，因而也沒人發現皇帝的異樣。
唯有丞相竺情竺凡德看了眼，蹙眉思忖：陛下昨夜沒睡好？