手絹輕軟，飄飄悠悠還是落在地上，冰兒俯身撿起手絹，眼睛餘光看著身後地面，看到一攤晶瑩剔透的琉璃碎片散落一地，想來是桌上的琉璃鎮尺或水洗之類的沉重小物，這樣零零一地，反射著燈光，點點閃亮，恰如自己一片傷心，碎落一地，也撿拾不來，想著辛酸，眼前就覺得朦朧，恍惚間隱隱見乾隆一身絳色平金的亮緞袍子，在燭火中熠熠耀眼，暈成圈圈光環。
俄而，一雙手扶住自己的肩膀，耳邊響起關切的聲音：「我瞧瞧。」彆扭地扭身不肯，乾隆嘆了口氣道：「你拿什麼作比不好，非要用你額娘？慕容敬之一個叛黨，值當用你親娘來比麼？」終是拿開冰兒雙手，細細看傷：傷在髮際線上，腫起的紫色大包上頭，赫然裂了一個小口子，血流得倒也不多，此時已然止住，暗紅褐色的新痂薄薄地粘連在傷口上，蜿蜒下來的也是一道暗紅，又被絹子擦到別處，整張臉都顯得狼狽。
乾隆便吩咐傳隨行的御醫，冰兒見他確有心疼的神色，趁機道：「皇阿瑪，剛才是我說錯了，我心裡急，就顧不得了，你讓我去吧。」這個時機找得好，乾隆無奈只得答應下來，等御醫前來包紮好，見她頭上這樣難看的一道箍兒，又嘆氣道：「這算是什麼幌子？也罷，你穿身男裝出去，拿帽子遮掩著點。叫趙明海陪你。——記著，不管現在那裡怎樣，看完立刻回來。」
冰兒回來時天已經黑透了。
果然不出乾隆所料，不去還只是念想，去了就是徹底傷心。冰兒回來時兩眼紅腫，抽噎聲尚未停止，顴骨處留著淚痕，再被尚余料峭的晚風一吹，皴起了一片。趙明海不敢多言，繳了旨就退了出去，乾隆吩咐道：「你明日早上，不管當不當值，到朕這裡來。」又吩咐宮女去打洗臉水，拿塗面的香脂，轉臉才對冰兒道：「看到什麼了？」
冰兒想著就悲從中來，聲音又嘶咽了：「義遠鏢局已經不在了。我阿爺——我義父家也沒有了……」
也不是沒有，只是原先幾楹老屋，如今荒落破敗，分成若干隔間，租給一些貧民，原先格局自然不復存在，院落里他們兄弟姐妹們練武玩耍的地方，如今晾著人家的醃菜、內衣，堆疊著馬桶雜物；就連那棵長得老高的銀杏樹，也只餘下樹樁一根，權作了腳凳，其餘不知做了何家的桌椅木柴？「物是」還罷，「人非」更加不堪。打聽得半日，說到「慕容」，周圍人就跟避瘟神一般躲在老遠的地方指指點點、側目而視，唯有一個老太大聲用蘇儂軟語道：「這家早破了！犯的是殺千刀的罪呀，要死的死掉了！」 ……
乾隆見女兒又哭得滿臉是淚，撫撫她的頭髮勸慰道：「國法如此，又能如何？你傷心也沒用，不說忘懷，至少也不要總是縈懷了。朕打算後日就動身去揚州，微服前往查案。你隨朕一起去吧，朕就不帶御醫了，也不帶太監和侍女了，嗯？」
冰兒驚愕地抬頭看，乾隆一臉「所言不虛」的神色，鄭重地對她點點頭。冰兒心情略寬，收了眼淚，點了點頭。
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乾隆只帶了趙明海等十數個武藝高強的侍衛，換著一身尋常中上人家男子的長衫馬褂，賃了一條小船，過江到了揚州。一路上侍衛們目不轉睛注意著周圍的動向，冰兒心還懷想著義父慕容一家，眼神有些怔忡，乾隆則瞧著船艙窗外，亦在出神。
煙花三月，雖然是逆流向蘇州西北方向到揚州，不過一路上江水清流，白日熙熙攘攘儘是船隻，晚來澄光如練，月華似水，不過一夜行程，已經到了江對岸的磯頭。
下船後請腳夫挑了行李，又租了輕便的滑竿，乾隆笑道：「有趣，風物萬象，盡在眼帘。」果然，揚州行去，桃紅柳綠自不待言。但見人流熙攘，繁華之景有勝京師。好風光熏醉人心，乾隆心裡熨貼，臉色也較之前好了很多。一時走得有些飢餓了，見不遠處有座堂堂皇皇的酒樓，乾隆道：「進去坐坐。」