作者有話要說：
☆、顢頇吏戲說官場
范崇錫退至二堂，臉上還因為氣怒而漲得通紅，裡面叫他的人是寶慶，另一個是和寶慶一起的戈什哈哈德依。哈德依胖胖的身子，補服在身上繃得緊緊的，一看就是粗瓷性子，笑道：「看老范氣得吹鬍子！」寶慶是高瘦身條，英氣中帶著些許陰鷙，他擺手止住口不擇言的哈德依，拱手道：「老范莫怪我打斷你的公事。今天來的那個長春，不是好惹的。」
「他是什麼東西？」范崇錫還在氣頭上，一拍桌子大聲道，「內務府採辦的皇商，當真敢幹涉我地方不成？就是瞧不起我，他也瞧不起咱們那中丞麼？那中丞的妹妹即將正位中宮，母儀天下，又是他區區內務府敢惹的？」
寶慶笑道：「鈕怙祿是咱們滿洲八大姓之一，又是當今太后家族，內務府品秩雖不算高，好歹皇上身邊當差，當權得勢的人多得是，狐假虎威的事也是有的，你看蘇州織造不過七品末流，尚能接駕，我們巡撫身在蘇州還趕不上趟兒，只好到揚州來備辦。我們也不能不小心。再說那長春氣度不凡，雖不知道他是個什麼角色，但七彎八繞算過來，總會有些來頭，大人還是小心為妙。」
范崇錫是個視升發如命的，稍有來頭的人便不肯得罪，此時火氣早就沒了，謹慎地說：「對對，我是被那姓李的給氣糊塗了。現在想想那長春確實有點與眾不同的地方。可他擺明了就是來作對的，我該如何是好？」
「大人又患得患失了。」寶慶陰陰一笑，「我現在所知道的都是那長春自己說的，真真假假的還說不定呢！我已經叫人去京里打聽了，若是真的，每個人都有弱點，還怕找不出治他的？他又不會是皇上的舅舅！若是假的，那就更方便了，任大人處置就是了。只不過您不能自己亂了方寸，憑空生事就是了。」
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話分兩頭，這邊退堂了，趙明海見乾隆猶自氣得胸口起伏，也不敢多話，小心護在身邊。人群漸漸散去，乾隆猶立在那裡不動，許久方指著兩邊柱子上貼的對聯念道：「『愛民猶子；執法如山。』好對子啊，可惜這對子如今卻不對了！」
「有何不對？」李贊回回身面對乾隆，冷笑道，「這位先生，我讀給你聽：『愛民猶子，金子銀子，皆吾子也；執法如山，錢山靠山，其為山乎！』先生，解得如何？」
乾隆又苦又氣又怒，輕輕頷首道：「對……對極了！」。李贊回做個揖問道：「今日先生一語，如醍醐灌頂，只是受先生恩德，還沒有請教先生台甫？」乾隆拱拱手道：「不敢枉稱恩德！不才是滿人，名長春，表字——永君。」這時堂外觀審的老百姓中不知誰起頭叫了聲：「好漢子！」後面跟著狂呼起來。夾雜在人群中的冰兒覺得很榮耀，乾隆只是不易覺察地苦笑了一下。這時，莊翟氏過來，向乾隆等人淺淺一笑，對李贊回道：「李秀才，這就是我跟你說過的上回在太白樓保護我的長四爺啊。」
「原來是長四爺！久仰久仰！」李贊回不由驚喜地笑了，「上次我還怪得貴沒好好謝謝四爺，今兒個我就一併謝了！」說著就要下跪，乾隆忙笑著扶住他：「免了免了！這怎麼話兒說的！你也是有功名的人，不要跪我。其實老趙和我是一起的，要說謝，倒該我先謝你才是。」李贊回奇怪地看看趙明海又看看乾隆，暗暗詫異，趙明海已公布了自己的孝廉身份，卻對「長四爺」如此收斂恭敬，屏息執禮，這長四爺恐怕來頭不小。他說道：「話不是這麼說，長四爺俠名，我已久仰了。」乾隆客氣一陣，又把身邊的人介紹給李贊回認識，末了道：「我是個滿人，其實聖上一向都說『滿漢一家』，天下臣子也是滿漢參半，滿漢同宗華夏，除了一條長城隔出個關內關外，又有何不同呢？」
「也對，也不對。」李贊回卻是不大有心機的人，笑道，「我當長四爺是朋友，有話就直說了，若有不恰當的，還要望長四爺見諒！其他不講，就『天下臣子滿漢參半』就有問題。如今天下，巡撫尚且滿漢各半，總督卻漢人一個也無。漢人進仕，要考功名；滿人進仕，既可以憑科舉，也可以憑祖蔭，也可以憑椒房。比如我們這位那中丞，蔭了個二等輕車都尉，又碰上個堂妹當了貴妃。他不學無術，整天只知醇酒婦人，照樣是封疆大吏，漢人攀到這一步何其之難！所以我對仕途，已經心冷了。」
「是嗎？」乾隆對這番話很不滿意，但心中不快，他的臉上是不露出來的。其他幾個侍衛的神色就不怡了，青紅不定，旗下公子哥兒的習氣，若不是乾隆站在那兒，怕是他們的拳頭都要揮上去了。
李贊回再不諳世事，也看得出乾隆等人不大高興，一時也說不出話來，正在這尷尬之時，乾隆身後突然傳來嫩嫩脆脆的一聲「長四爺！」，大家回頭一看，竟是岳紫蘭。岳紫蘭手拎小竹籃，臉微微有點羞紅，對乾隆深深蹲了一福：「想不到在這裡遇見長四爺！剛才您在堂上我都看見了，我心裡……好佩服您呢！」