冰兒不由有些耐不住：「去做什麼？」
「做什麼？你最想做什麼？」乾隆笑道，「『煙花三月下揚州』，你不就最喜歡玩兒麼？這個時候不好好逛逛，什麼時候還有機會好好逛逛？」
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乾隆換了一身富貴打扮，又吩咐冰兒穿戴一新，笑吟吟看著她道：「你站在那裡不動不說話，倒還有點閨秀的樣子，只是一說一動就露了餡兒。這一身花紅柳綠的，頗有暴發戶的滋味，甚好。你怕不怕跟我出頭露面？」
冰兒在這上面從不忸怩，笑道：「管他是花紅柳綠還是布衣布裙的，我怕什麼，從定遠到京城，一路走路坐船、打尖住店，還不是我一個人，就沒怕人看！」乾隆笑罵聲「賊大膽」，還是雇了轎子，帶著趙明海、鄂岱兩個侍衛和冰兒一起去了瘦西湖。
瘦西湖因湖體狹長而得名，沿湖兩岸水榭映影，亭閣照暉，名園相連，景色別具風味。它雖然不比杭州西湖有名，在江蘇也算是勝景。一行人隨走隨遊覽勝景，熟門熟路來到「幽篁小居」，門口卻不是小廝守著，兩扇木門緊閉，敲了半天才有人懶懶應門，開門一看，上次宴席上倒是見過，乾隆不知怎麼稱呼，拱手想問什麼，那人已經開口：「李秀才不在。」
這個軟釘子讓人不禁有些尷尬，還好裡面人及時化解了這份難堪，聞聽清麗女聲道：「既是客人，先請進來吧。」
小居確實狹小，過了堂屋，才見女主人匆匆出迎，見面忙是低身一福：「長四爺見笑了。」乾隆看她，大約是剛剛理妝，頭上松松垂個喜鵲髻，只拿一枝「一丈青」綰著，面上敷著薄粉，卻沒有用胭脂，唇色粉紅便覺得有些淡了。也忙回禮道：「應當是我來打招呼，從來不做不速之客的，今日破例了，叫姑娘尷尬了！」
那女子抿嘴一笑，做了個「請」的姿勢，把眾人讓到了花榭中，花榭中蘭花還在，不過幾日工夫，已經凋落了，唯有細葉青青，仿佛拿水抹過一般潤澤光亮，一把琵琶擱在几上，大約剛才正在試弦。乾隆拿手輕輕一撥琴弦，「叮琅」有聲，如同碎珠濺地，又如玉石相擊，無調而自然有情。那女子捧來茶盤，一一擺好，冰兒率先隨意拿起一杯嘗了嘗，乾隆等人方捧杯飲茶，正尋思怎麼開口，那女子道：「長四爺此來，可是找李秀才的？」
這點不用試探，也不用推卸，點頭稱是便是了。那女子神色有些黯然：「他如今不敢來了。」
乾隆沉默了一會兒，問道：「是為李啟的事麼？」
「他阿叔的事自然是不小的打擊。人在牢里，雖然沒有定案，只怕也難翻了。好在畢竟里外都是同事故舊，也都打點了，人沒吃什麼苦頭；送了藥進去，說沒傷到骨頭，萬幸。但是裡面放出話來，李公子再不收斂，只怕就要輪到他了。他家裡老爺子也嚇怕了，提回去打了他一頓，不許再出來惹事。現在也託了家中一些同年故舊，找范知府托情面。」那女子說到這裡，眸子裡就有些盈盈光色，別轉過頭輕輕太息，「只願他好，奴家也別無所求。」
乾隆低頭啜茶，過了一會兒才抬頭道：「李秀才家境，也是范知府不敢輕易惹的。此時收斂，亦不是壞事。你莫要擔心。」那女子道：「奴家如何不曉得他！他父親也做過一任知府，休致下來，也是揚州有名的紳士。以往有看不慣范知府作為的，還說上兩句，李秀才那回和京中清流認識，還是他父親拉的紅線，他們談起滿漢做官的種種不公，李公子亦把此間事情隨嘴說了，沒成想御史試中，就有言官惹了聖怒。李公子的父親那日看到邸報，嚇得臉都白了。」她抬頭看看乾隆，乾隆頭低著，保持著啜茶的姿勢沒變，人卻是呆呆想心事的樣子，少頃目光上抬，她卻分明看見他眼睛中利刃一般的光芒倏忽一閃，很快淡了下去，讓她以為只是自己看花了眼。=quothrgt
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